El verano de 2008 cambió todo
El lanzamiento de Apple de la App Store un año después del lanzamiento del iPhone fue un momento decisivo no solo en el negocio de la tecnología, sino en todos los aspectos de la humanidad. Casi todas las industrias pueden revisar los datos antes de julio de 2008 y después, y ver qué tan rápido y profundamente cambiaron las cosas. Pero un sector en particular se convirtió en una bestia completamente diferente.
Juego de azar.
Hemos visto algunas empresas increíbles que salen del espacio de los juegos móviles, algunas con más éxito que otras. Un fundador de juegos que experimentó toda la gama de emociones empresariales es Thor Fridriksson, fundador de QuizUp. A medida que avanzamos hacia 2020, me puse al teléfono con él para hablar sobre el rápido aumento de QuizUp en los primeros tiempos, su difícil caída en desgracia tras un acuerdo fallido con NBC y las predicciones de Fridriksson sobre la próxima década de juegos móviles.
(Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad. El énfasis es mío).
Jordan Crook: ¿Puedes creer que es casi 2020? No se siente real.
Thor Fridikksson: Recuerdo cuando era adolescente. Me gustaban los juegos de rol como los típicos nerds. Uno de los que más amaba se llamaba Cyberpunk 2020. Se estableció en 2020, y se trataba de brazos e implantes biónicos y cosas muy, muy futuristas. Y esta es la razón por la cual 2020 tiene un significado especial para mí. Pero, por lo general, cuando las personas predicen el futuro, siempre están muy lejos. Es casi increíble.
Sí, todavía no hemos entendido eso, ¿verdad? Realmente es bueno para predecir el futuro. Tal vez esta próxima década, con la era de los grandes datos, cambie eso. Pero centrémonos un poco en el pasado. Llévame 10 años atrás. Quiero escuchar cómo QuizUp se convirtió en el juego popular que era. Ustedes llegaron a 20 millones de usuarios en los primeros 12 meses.
A principios de la década, me acababa de graduar de la universidad. Había vivido en Islandia toda mi vida, pero para mi MBA me mudé al Reino Unido para asistir a Oxford. Fue un momento bastante salvaje para mí, especialmente porque la Universidad de Oxford tenía esta cosa anual llamada "Silicon Valley llega a Oxford". Estaba viendo toda la revolución de los teléfonos inteligentes que estaba ocurriendo.
Tuvimos el privilegio de obtener algunos de los mejores emprendedores del Valle en Oxford y, de hecho, pasaron toda una semana con estudiantes en el programa de MBA. Personas como Reid Hoffman, el fundador de LinkedIn, y Biz Stone, uno de los fundadores de Twitter, y otros. Me ofrecí para ser un guía turístico para ellos.
¡Y fue simplemente fantástico! Fue fantástico tener cenas con estos empresarios de este tipo de ambiente totalmente diferente en Silicon Valley. El entorno para el empresario estadounidense es muy diferente al europeo, en muchos sentidos. Los empresarios estadounidenses tienen este tipo de audacia, esta intrepidez. Sus sentimientos sobre el fracaso eran algo que me fascinaba.
En etapas posteriores, tendría que experimentar esto yo mismo. Personalmente, Creo que una de las cosas que el ecosistema emprendedor de EE. UU. Hace bien es que el estigma de iniciar un negocio y fracasar no es tan fuerte como lo es en Europa. Si comienzas el negocio en Europa y de alguna manera fracasas, no tendrás ninguna posibilidad de … es como si fueras un perdedor inmediato. Mientras que el pensamiento, o la forma en que las personas perciben a los emprendedores en los EE. UU., Es que son esos tipos que lo intentan y lo intentan nuevamente. Esta es una gran diferencia de mentalidad entre los dos continentes, y esta es una gran ventaja que tiene EE. UU.
Fridriksson regresó a Islandia después de graduarse de Oxford durante uno de los colapsos económicos más grandes del mundo, que golpeó a Islandia particularmente duro. "No había absolutamente nada que hacer un hombre de negocios recién graduado", dijo. Esto es más o menos cuando comenzó Plain Vanilla, que sería la compañía matriz de QuizUp. Se centró por completo en el mercado islandés, sin preocuparse por los EE. UU., Después de haber visto el teléfono inteligente desbloquear varias geografías.
El primer juego de Plain Vanilla no fue un juego de preguntas y respuestas. En realidad, fue un juego infantil llamado The Moogies que Fridriksson pasó 18 meses diseñando y produciendo. Lo recuerda como la clásica historia del fundador: vendió todas sus cosas, gastó todo su dinero y tomó un montón de préstamos para financiar el proyecto. "Realmente no estaba pensando en VC ni nada de eso, especialmente porque no había ninguno aquí en Islandia en ese momento", dijo Fridriksson.
En 2011, Plain Vanilla lanzó Moogies, una especie de juego interactivo basado en dibujos animados para niños.
Fue un fracaso masivo. Es uno de esos momentos en la vida donde simplemente pones tu corazón y tu alma en algo. Siempre recordaré este momento. Fue un momento crucial antes de que comenzara QuizUp. Estábamos trabajando con este gran editor, y estaba esperando ver los primeros números de ventas del juego después de su lanzamiento.
Fue una gran cosa en Islandia. Estaba en la prensa y haciendo entrevistas y el lanzamiento del juego fue una gran noticia en Islandia porque somos un país muy pequeño. Estaba muy emocionado y pensaba: "Espero que sean 500,000 descargas, pero 100,000 sería genial. 50,000 estaría bien ". Estaba actualizando el tablero y cuando finalmente vi el número, solo se vendieron 500 unidades. Inmediatamente, en un instante, supe que un año y medio de arduo trabajo estaba por el desagüe.
¿Qué crees que salió mal allí? ¿Pasaste demasiado tiempo construyéndolo sin un MVP o una versión beta? ¿Crees que hubiera sido mejor si hubieras enviado algo un poco más básico antes?
No creo que eso fue lo que hice mal. En realidad, creo mucho en el esmalte. Especialmente cuando se trata de juegos, no creo que debas intentar sacar algo para probar algo. Realmente, en todos sus productos, debe pensar en los detalles y ofrecer un producto más terminado que un MVP.
En el caso de los Moogies, era una aplicación paga. Esto es justo cuando el free-to-play y la economía freemium estaban comenzando. Por lo tanto, las aplicaciones pagas solo fueron significativamente peores. La razón por la que quería que se pagara es porque no me gustaba la publicidad, especialmente en las aplicaciones para niños. Estaba en contra de las compras en la aplicación en ese momento y la publicidad, y solo quería crear una experiencia muy segura y agradable para los niños pequeños. Tuve mi propio niño en ese momento que era el jefe de probadores del juego.
Entonces, era una aplicación paga. Pero el otro problema es que entrar en la categoría de niños es muy difícil. Probablemente sean el público más fiel a la marca que jamás haya encontrado. Y en realidad no estoy hablando de los niños, estoy hablando de sus padres. Cuando tienes un niño al que le gusta un determinado tema de juguete, como Mickey Mouse o lo que sea, sus padres solo lo comprarán. Es muy difícil contraer cualquier tipo de viralidad o entrar en las marcas de los niños sin el dinero de marketing convencional.
¿Fue The Moogies el único juego que Plain Vanilla lanzó antes de QuizUp?
Bueno, tengo esta idea de QuizUp. Es una oscura noche de invierno en Islandia. Me acababa de dar cuenta de que estaba en bancarrota. Y no había forma de que yo obtuviera más fondos de Islandia. Realmente sentía, lo que mencioné antes, este desprecio. Iba a ver a los inversores y me preguntaban cómo iba Moogies, y les decía y trataba de que pareciera más bonito de lo que era. Me bloquearían de inmediato porque existe este estigma de fracaso. Y aquí es cuando realmente sentí que estar en Europa y haber fallado en mi primer intento … realmente daña tus posibilidades de levantarte de nuevo.
Tengo esta idea para QuizUp y la escribo en esta factura de electricidad que no puedo pagar. Y solo estaba convencido. Tengo la fuerte sensación de que este juego sería la fórmula de la viralidad y el éxito. Los usuarios jugarían con personas reales en tiempo real y tendrían todas estas clasificaciones y títulos. La gente es tan vanidosa, en general, que sabía que les encantaría. Se sentía como algo que no se había hecho antes y realmente quería hacerlo.
Pero, de nuevo, no tenía dinero. Estaba totalmente en bancarrota y ya no tenía empleados. Pero recordé a esos tipos de Oxford, Reid Hoffman y Biz Stone, y pienso para mí mismo: "Estoy muy conectado". Solo iré allí. Estoy 100 por ciento seguro de que con esta gran idea, estos VC me arrojarán dinero. Podré hacer esto. Pan comido.'
Fridriksson contrató a dos ingenieros con la promesa de mudarse a San Francisco y ayudar en el proyecto. El plan era que los ingenieros construyeran un prototipo de QuizUp mientras Fridriksson se dirigía a los VC para asegurar la financiación inicial. Todos vivían juntos en un pequeño departamento.
Este plan fue un poco ingenuo, cuando miro hacia atrás en ese momento. Esperaba que me esperara una alfombra roja. Que, cuando llegue a San Francisco, la gente me estaría arrojando dinero. Y en realidad fue todo lo contrario. Obtener financiación inicial con solo una idea es bastante difícil.
Entonces, ¿obtuviste el financiamiento?