El gigante de las búsquedas de China Baidu está ampliando sus ambiciones automovilísticas del mero software a la producción. La compañía dijo el lunes que establecerá una empresa para producir vehículos eléctricos con la ayuda del fabricante de automóviles chino Geely. Baidu, un jugador dominante en el mercado de búsqueda de Internet de China durante la última década, proporcionará tecnologías de conducción inteligente, mientras que Geely, que tiene un inminente fusión con la sueca Volvo, estará a cargo del diseño y fabricación de automóviles.
La medida marca la última compañía en la industria de Internet de China en ingresar al espacio de los vehículos eléctricos. En noviembre llegó la noticia de que Alibaba y el fabricante de automóviles estatal chino SAIC Motor se había unido para producir coches eléctricos. La compañía de viajes compartidos Didi y el fabricante de vehículos eléctricos BYD desarrollaron conjuntamente un modelo para el transporte compartido, que ya está atrayendo a clientes como Ideanomía. Mientras tanto, las acciones de los competidores Tesla de China, como Xpeng, Li Auto y NIO, han estado en una tendencia alcista constante durante el año pasado.
El impulso del automóvil de Baidu es parte de su esfuerzo por diversificar un negocio que depende de los ingresos por publicidad de búsqueda. Las nuevas plataformas de medios como el agregador de noticias Toutiao de ByteDance y la aplicación de videos cortos Douyin vienen con su propia función de búsqueda y han erosionado gradualmente la participación de los motores de búsqueda tradicionales como Baidu. Los servicios de videos cortos se han convertido en el segundo canal más popular para búsquedas en Internet en China, detrás de los motores de búsqueda web y por delante de las redes sociales y el comercio electrónico, la firma de análisis de datos Jiguang muestra.
Baidu ha estado trabajando agresivamente en la conducción autónoma desde 2017. Su ecosistema Apollo, que es facturado como «un Android para la conducción inteligente», ha acumulado más de cien socios fabricantes y proveedores. Baidu también ha sido ocupado probando conducción autónoma y recientemente desplegó una flota de robotaxi.
La nueva empresa operará como una subsidiaria de Baidu donde Geely servirá como socio estratégico y unidades de Baidu como Apollo y Baidu Maps contribuirán con capacidades. La firma cubrirá toda la cadena industrial, incluido el diseño de vehículos, investigación y desarrollo, fabricación, ventas y servicio.
No está claro cómo el vínculo de Baidu con Geely afectará la operación de Apollo, aunque Baidu prometió en su anuncio que “mantendrá su espíritu de colaboración abierta en toda la industria de la tecnología de IA, esforzándose por trabajar en estrecha colaboración con sus socios del ecosistema para avanzar en la nueva ola de transformación inteligente «.
«En Baidu, hemos creído durante mucho tiempo en el futuro de la conducción inteligente y durante la última década hemos invertido mucho en IA para construir una cartera de servicios de conducción autónoma de clase mundial», dijo Robin Li, cofundador y director ejecutivo de Baidu.
«Creemos que al combinar la experiencia de Baidu en transporte inteligente, vehículos conectados y conducción autónoma con la experiencia de Geely como fabricante líder de automóviles y vehículos eléctricos, la nueva asociación allanará el camino para futuros vehículos de pasajeros».
