La ONU informe climático tan esperado el lunes ofreció un severo recordatorio de que eliminar cantidades masivas de dióxido de carbono de la atmósfera será esencial para prevenir los peligros más graves del calentamiento global. Pero también destacó que las tecnologías necesarias apenas existen y serán tremendamente difíciles de implementar.
Las temperaturas globales seguirán aumentando hasta mediados de siglo, sin importar lo que hagamos en este momento, según la primera entrega del sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Sin embargo, cuánto más calor haga dependerá de la rapidez con la que reduzcamos las emisiones y de la rapidez con la que aumentemos las formas de absorber el dióxido de carbono del aire.
Los científicos del clima dicen que tendremos que eliminar el carbono, en parte, para equilibrar las fuentes de emisiones que aún no sabemos cómo eliminar o limpiar, como vuelos y fertilizantes, y, en parte, para hacer retroceder al planeta después. atraviesa umbrales de temperaturas peligrosas.
El informe de la ONU encontró que es probable que los gases de efecto invernadero empujen las temperaturas globales a al menos 1,5 ° C por encima de las condiciones preindustriales en los próximos 20 años, en casi todos los escenarios climáticos, lo que provocará olas de calor, inundaciones y sequías más comunes y más severas. Pero el dióxido de carbono persiste en la atmósfera durante cientos o miles de años, por lo que una vez que eso sucede, la eliminación de carbono es esencialmente la única forma de devolver el clima a una zona más segura. (Una última alternativa es, quizás, alguna forma de geoingeniería que refleje el calor de regreso al espacio, pero ese tema crea todo tipo de controversias y preocupaciones diferentes).
El modelo utilizado para crear el escenario más optimista en el informe, que limita el calentamiento a 1,5 ° C, asume que el mundo encontrará formas de eliminar alrededor de 5 mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año para mediados de siglo y 17 mil millones para 2100 (esas cifras se basan en un análisis de datos anteriores por Zeke Hausfather, un científico del clima en The Breakthrough Institute y autor colaborador de la evaluación de la ONU).
Eso requiere aumentar las tecnologías y técnicas capaces de extraer de la atmósfera tanto CO2 como el que emitió todo Estados Unidos en 2020, solo en los próximos 30 años.
En ese escenario (conocido como SSP1-1.9), casi toda la remoción de carbono se logra a través de un enfoque “artificial” conocido como bioenergía con captura y almacenamiento de carbono
Se realiza una cantidad menor a través de soluciones “naturales” como la reforestación y la plantación de árboles (vea la ilustración a continuación).
ZEKE HAUSFATHER, EL INSTITUTO AVANZADO
Otros enfoques técnicos también son inmaduros, incluidas las máquinas de succión de carbono y diversas formas de acelerar los procesos naturales mediante los cuales los minerales y los océanos absorben y almacenan CO2. Ha demostrado ser un desafío desarrollar sistemas para incentivar y medir de manera confiable la eliminación de carbono a través de sistemas naturales como los bosques y el suelo también.
La evaluación del IPCC del lunes señaló que existen muchas otras limitaciones y dificultades.
Por un lado, si bien la eliminación de carbono reduce el nivel de gases de efecto invernadero en la atmósfera, el informe señala que este efecto puede compensarse hasta cierto punto. Estudios de modelado han encontrado que los océanos y la tierra comienzan a liberar más CO2 en respuesta a esa química atmosférica cambiante durante ciertos períodos de tiempo, socavando los beneficios.
Además, si bien la eliminación de carbono podría aliviar gradualmente los aumentos de temperatura y la acidificación de los océanos, no revierte mágicamente todos los impactos climáticos. En particular, todavía se necesitarían siglos para que los océanos vuelvan a los niveles alrededor de los cuales hemos construido nuestras ciudades costeras, enfatiza el informe. Podría haber daños casi irreversibles en las capas de hielo, los arrecifes de coral, las selvas tropicales y también en ciertas especies, dependiendo de cuánto se calienta el mundo antes de que reduzcamos las emisiones y aumentemos la eliminación de carbono.