Imagina un hipersónico avión de pasajeros que reduciría el tiempo de viaje entre Londres y Nueva York a alrededor de dos horas. A Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido, el avión completaría un viaje a través del Atlántico en unos 120 minutos. Mach 5 es más del doble de rápido que la velocidad de crucero de Concorde y más de un 50% más rápido que el SR-71 Blackbird, el avión con motor a reacción más rápido del mundo. Un vuelo a través del Pacífico tomaría aproximadamente tres horas. Los tiempos de vuelo de Londres a Sydney podrían ser 80% más cortos. Quién necesita Elon Musk
Alcanzar estas velocidades requeriría un motor de avión que nunca antes había existido. Pero la semana pasada, el mundo vislumbró un nuevo futuro a través de un proyecto que ha estado germinando durante 30 años.
Motores de reacción Fue fundada en 1989 por tres ingenieros de propulsión de Rolls Royce: Alan Bond, Richard Varvill y John Scott Scott. Su idea era que para que un motor alcanzara velocidades hipersónicas, el aire que entraba tendría que enfriarse rápidamente, de lo contrario el motor se derretiría. El avance de la reacción fue inventar un "preenfriador" o intercambiador de calor que puede llevar el aire a menos 150 grados centígrados en menos de 20 segundos.
Estos "intercambiadores de calor" ultraligeros permitirían a las aeronaves volar más de cinco veces la velocidad del sonido en la atmósfera. Así nació el SABRE, motor de cohete de respiración de aire sinérgico. El motor Sabre "respira" aire para hacer que el 20 por ciento del viaje en órbita, antes de cambiar al modo de cohete para completar el viaje.
La semana pasada, los motores de reacción pasaron un hito significativo. Probó con éxito su innovador preenfriador en condiciones de temperatura del flujo de aire que representa Mach 5.
En la prueba en tierra en el Puerto Aéreo y Espacial de Colorado en los EE. UU., El preenfriador funcionó con éxito a temperaturas de 420 ° C (~ 788 ° F), que coinciden con las condiciones térmicas correspondientes al vuelo Mach 3.3.
Pero esta tecnología no solo sería aplicable al vuelo hipersónico. La tecnología de preenfriador, desarrollada por Reaction Engines, mejoraría significativamente el rendimiento de la tecnología existente de motores a reacción, junto con aplicaciones en automoción, aeroespacial, energía y procesos industriales. Reaction Engines ha atraído fondos para el desarrollo del gobierno británico, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) y la Agencia Espacial Europea. También recaudó más de £ 100 millones de fuentes públicas y privadas y ha asegurado la inversión de BAE Systems, Rolls-Royce y el brazo de capital de riesgo de Boeing, HorizonX. Se espera que la reacción comience a construir y probar un motor de demostración el próximo año.
El éxito de los motores de reacción hasta la fecha es una señal de que el sector "AerospaceTech" está en auge. Ciertamente no está solo.
El mes pasado, Boeing y el gobierno del Reino Unido lanzaron un programa acelerador de £ 2 millones para buscar nuevas innovaciones en esta área. Boeing HorizonX está respaldando la iniciativa.