Startup francesa Qwant, cuyo motor de búsqueda sin seguimiento ha estado ganando terreno en su mercado local como una alternativa respetuosa de la privacidad de Google, ha realizado un cambio en su equipo de liderazgo senior a medida que se prepara para la próxima fase de crecimiento.
Ex Mozilla El presidente de Europa, Tristan Nitot, quien se unió a Qwant el año pasado como vicepresidente de promoción, fue ascendido a director ejecutivo, reemplazando a François Messager, quien también se unió en 2018 pero ahora deja el negocio. Mientras tanto, el cofundador de Qwant, Eric Leandri, continúa en el mismo rol de presidente.
Nitot, un veterano de Internet que trabajó en Netscape y ayudó a fundar Mozilla Europe en 1998, donde más tarde se desempeñó como presidente y se quedó hasta 2015 antes de partir para escribir un libro sobre vigilancia, aporta una gran experiencia en funciones de productos y comunicaciones, así como de código abierto.
Más recientemente, pasó varios años trabajando para el inicio de la nube personal, Nube acogedora.
"Básicamente estoy aquí para ayudar (Leandri) a hacer crecer la empresa y estructurarla", Nitot le dice a TechCrunch, describiendo al fundador de Qwant como un "emprendedor increíble, audaz y visionario".
Los vientos en contra del mercado han estado mejorando para la privacidad. Google rival en los últimos años ya que la preocupación por los gigantes tecnológicos extranjeros de minería de datos ha aumentado en Europa.
El año pasado el gobierno francés anunció que cambiaría su búsqueda predeterminada de Google a Qwant. La compra de tecnología digital de cosecha propia ahora parece ser una opción inteligente para el producto y una buena política.
Mientras tanto, la atención antimonopolio en el gigante de búsqueda dominante Google, ambos en casa
Ese c ambio detrás de escena vio a Qwant agregado como una opción para los usuarios en el mercado francés por primera vez. (Al escuchar la noticia un sardónico Leandri agradeció a Google
"Muchas empresas e instituciones han decidido y se han dado cuenta básicamente de que han estado utilizando un motor de búsqueda que no es europeo. Que recopila datos. Macizamente. Y eso los hace sentir incómodos ”, dice Nitot. "No han tomado una decisión consciente al respecto. Debido a que traen una computadora que tiene un navegador que tiene un motor de búsqueda configurado de manera predeterminada, y al final no puedes elegir qué motor de búsqueda usa tu gente, ¿verdad?
"Y entonces están tomando una decisión consciente de cambiar a Qwant. Y hemos gastado mucho tiempo y energía en eso, y está dando buenos resultados ".
Además de que los equipos de sobremesa de alrededor de 3M de la administración francesa se cambian de forma predeterminada a Qwant (que se espera que se haga este trimestre), el motor de búsqueda en favor de la privacidad ha estado ganando terreno en otros departamentos gubernamentales y gobiernos regionales, así como en grandes bancos y escuelas, según Nitot.
Él acredita un enfoque en los productos de búsqueda para niños en edad escolar con la generación de impulso, como Qwant Junior, que está diseñado para niños de 6 a 12 años, y excluye el sexo y la violencia de los resultados de búsqueda, además de ser libre de publicidad. (Está previsto que se actualice en las próximas semanas). Qwant School: un producto de búsqueda escolar dirigido a niños de entre 13 y 17 años que acaba de completar.
“Todo eso crea más usuarios: los niños hablan con sus padres sobre Qwant Junior y los padres instalan Qwant.com para ellos. Así que hay un gran impulso para crear ese crecimiento ", sugiere Nitot.
Qwant dice que manejó más de 18 mil millones de solicitudes de búsqueda en 2018.
Un negocio en crecimiento necesita dinero para alimentarlo, por supuesto. Entonces, los esfuerzos de recaudación de fondos que involucran bonos convertibles es un área en la que Nitot dice que se centrará en el nuevo rol. "Estamos recaudando dinero", confirma.
El aumento de la eficiencia, especialmente en el frente de la ingeniería, es otro enfoque clave para el nuevo CEO.
“El resto se centrará en la organización, per se, cómo estructuramos la organización. Cómo evolucionamos la cultura de la empresa. Para habilitar o mejorar la entrega del equipo de ingeniería, por ejemplo ”, dice. "No es que sea malo, es solo que necesitamos asegurarnos de que cada dólar o cada euro que invirtamos rinda lo más posible a cambio".
En cuanto al producto, la atención de Nitot a corto plazo se dirigirá al envío de una nueva versión del motor de búsqueda de Qwant que implicará la reingeniería de la tecnología central para mejorar la calidad de los resultados.
"Lo que queremos hacer (con v2) es mejorar la calidad de los resultados", dice sobre el producto de búsqueda principal. "No podrá notar ninguna diferencia, en términos de calidad, con los otros motores de búsqueda realmente buenos que puede utilizar, excepto que sabe que Qwant respeta su privacidad.
“(A medida que recaudamos más fondos) podremos tener mucha más infraestructura para ejecutar algoritmos mejores y más potentes. Y por eso planeamos mejorar eso internacionalmente … Cada idioma se beneficiará del nuevo motor de búsqueda. También es una cuestión de dinero e infraestructura hacer que esto funcione a escala web. Porque la web es enorme y está creciendo.
“La nueva versión incluye tecnología NLP (procesamiento del lenguaje natural) … para comprender el lenguaje, para comprender las intenciones, por ejemplo, ¿quiere comprar algo o está buscando una referencia … o un lugar o una cosa? Ese es el tipo de cosas que estamos implementando, pero va a mejorar mucho para cada idioma involucrado ".
Europa occidental será el foco para la v2 del motor de búsqueda, comenzando con francés, alemán, italiano, español e inglés, con un plan para "ir más allá de eso más adelante".
Nitot también dice que también habrá implementaciones escalonadas (comenzando con Francia), con Qwant planea ejecutar versiones antiguas y nuevas en paralelo para verificar la calidad de la nueva versión antes de finalmente cambiar de usuario.
"El envío es difícil como solíamos decir en Mozilla", comenta, negándose a fijar una fecha de lanzamiento para v2 (más allá de decir que llegará en "menos de un año"). "Es una regla universal; enviar un nuevo producto es difícil, y eso es lo que queremos hacer con la versión 2 … He estado escribiendo software desde 1980 y sé cómo son las predicciones cuando se trata de las fechas de lanzamiento del software. Así que tengo mucho cuidado de no hacer promesas ".
Desarrollar más de sus propias tecnologías publicitarias es otro enfoque para Qwant. En este frente, el objetivo es mejorar los márgenes apoyándose menos en socios como Microsoft .
"Hemos estado trabajando con socios hasta ahora, especialmente en las páginas de resultados del motor de búsqueda", dice Nitot. “Pusimos publicidad de Microsoft en él. Y nuestro objetivo es aumentar las tecnologías publicitarias para que confiemos en nuestras propias tecnologías, algo que controlamos. Y con suerte eso traerá un mejor retorno ".
Al igual que Google, Qwant monetiza las búsquedas al publicar anuncios junto con los resultados. Pero a diferencia de Google, estos son anuncios contextuales, lo que significa que se basan en la ubicación general más el contenido de la búsqueda en sí; en lugar de anuncios dirigidos que implican un seguimiento y un perfil persistentes de los usuarios de Internet para informar la elección del anuncio (por lo tanto, sentir que los anuncios lo están acosando en Internet).
Servir anuncios contextuales es una opción que le permite a Qwant ofrecer una promesa de privacidad creíble que Mountain View simplemente no puede igualar.
Sin embargo, hasta 2006, Google también sirvió anuncios contextuales, como señala Nitot, antes de caer en la microtargeting hostil a la privacidad. "Es una buena idea", argumenta sobre los anuncios contextuales. "Lo estamos usando. Creemos que realmente es una idea valiosa ".
Qwant también está trabajando en tecnología publicitaria sensible a la privacidad. Un área de trabajo actual allí es la personalización. Está desarrollando un almacén de datos cifrados basado en el navegador del lado del cliente, llamado Masq, que está destinado a almacenar y recuperar datos de aplicaciones a través de una conexión WebSocket. (Aquí esta la página del proyecto Masq Github.)
"Debido a que no conocemos a la persona que usa el producto, es difícil personalizarlo, por supuesto. Así que planeamos personalizar el producto del lado del cliente ”, explica. "Lo que significa que el lado del servidor no tendrá más detalles de los que tenemos actualmente, pero en el lado del cliente estamos produciendo algo que es de código abierto, que almacena datos localmente en su dispositivo, ya sea una computadora portátil o un teléfono inteligente, en el navegador, está encriptado para que nadie pueda reutilizarlo a menos que decida que desea que eso suceda.
"Y es de código abierto para que sea transparente y pueda ser auditado y para que las personas puedan confiar en la tecnología porque se ejecuta en su propio dispositivo, se almacena en su dispositivo".
"En este momento está en la fase alfa", agrega Nitot de Masq, sin especificar cuándo exactamente podría estar listo para un lanzamiento más amplio.
El objetivo final del nuevo CEO para Qwant es convertirse el motor de búsqueda para Europa: un objetivo enormemente ambicioso que está lejos de alcanzar por el momento, con Google aún mandando más del 90% del mercado regional. (Un dominio que tiene su negocio enredado en agua caliente antimonopolio en Europa).
Sin embargo, la Internet de hoy no es la misma que la de ayer cuando Netscape era un elemento básico de navegación, hasta que Internet Explorer lo dejó fuera de juego después de que Microsoft agrupara a su rival advenedizo como el navegador predeterminado en Windows. Y el resto, como dicen, es historia de Internet.
Mucho ha cambiado y mucho está cambiando. Pero los abusos del poder de mercado son una vieja historia. Y a medida que los reguladores actúan contra los valores predeterminados de interés propio de hoy en día, existen alternativas inteligentes como Qwant preparadas y esperando ofrecer a los consumidores un tipo diferente de valor.
"Qwant se crea en Europa para los ciudadanos europeos con valores europeos", dice Nitot. “La privacidad es uno de estos valores fundamentales para nuestra misión. No es aleatorio que la CNIL, la autoridad de protección de datos francesa, se creó en Francia en 1978. Fue la primera vez que se creó algo así. Y luego se creó el GDPR (Reglamento General de Protección de Datos) en Europa. No sucede por accidente. Es una cuestión de valores y la forma en que las personas ven su vida y las cosas que les rodean, la política y todo eso. Tenemos una profunda preocupación por la privacidad en Francia. Está escrito en la declaración europea de derechos humanos.
"Creamos un producto que refleja esos valores, por lo que es atractivo para los usuarios europeos".