El Orbitador Solar de la NASA y la ESA comienza su viaje de casi dos años al Sol – TechCrunch


Después de años de desarrollo, una nueva y emocionante nave espacial de investigación científica se ha lanzado en su viaje para estudiar el jugador central de nuestro sistema solar: el Sol. El Orbitador Solar, desarrollado conjuntamente por NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) y construido por Airbus, despegado de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el domingo por la noche, y se lanzó según lo planeado a las 11:03 PM EST (8:03 PM PST).

Solar Orbiter se lanzó sobre un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA), con una configuración especial y única del vehículo de lanzamiento diseñado específicamente para sacar la nave de observación de casi 4,000 lb de la Tierra y en su camino objetivo para eventualmente acercarse al Sol. El Atlas V utilizado para este lanzamiento se configuró con un carenado de carga útil de 13 pies de diámetro para acomodar el Orbiter, y utilizó un único motor de cohete sólido para proporcionar la potencia propulsora necesaria.

A partir de aquí, Solar Obiter se embarca en un viaje que tomará poco más de un año y medio, e incluye dos pases cercanos a Venus y la Tierra para aprovechar su atracción gravitacional para impulsar la nave espacial hacia su destino objetivo mientras conserva tanto combustible como sea posible. Después de que se balancee por esos dos cuerpos para ganar impulso, terminará en una órbita alrededor del sol con una distancia cercana de solo 26 millones de millas, todavía unas 100 veces más lejos que la Luna de la Tierra, pero tan cerca que las temperaturas en su punto máximo en la nave espacial alcanzarán casi 1,000 grados Fahrenheit.

La misión del Orbitador Solar lo ve orbitando el Sol durante al menos siete años, recopilando datos sobre lo que está sucediendo en la heliosfera de la estrella, que es más o menos equivalente a la atmósfera de la Tierra en el sentido de que rodea al Sol. Estos hallazgos deberían arrojar nueva luz sobre lo que sucede en la heliosfera, que definitivamente será ventajoso para el estudio científico de nuestro compañero solar, pero también podrían proporcionar nueva información que conduzca a una mejor comprensión del llamado 'clima espacial', que incluye cosas como tormentas solares y erupciones que realmente impactan el funcionamiento adecuado de la infraestructura, incluidas las comunicaciones y la tecnología de navegación en la Tierra.

A bordo del Solar Orbiter, hay 10 instrumentos para medir diversos fenómenos y recopilar diferentes tipos de información del Sol, incluida la permeabilidad de las imágenes ultravioletas y la medición del viento solar que irradia la estrella. Todos estos instrumentos tuvieron que endurecerse para resistir no solo esas temperaturas extremadamente altas desde el acercamiento más cercano del Orbiter al Sol, sino también hasta casi -300 grados Fahrenheit, que es un desafío de ingeniería increíble cuando se trata de instrumentación diseñada para detectar detalles muy finos. Sin embargo, estarán protegidos en parte por un escudo térmico hecho de titanio y cubierto con un recubrimiento de fosfato de calcio que absorberá la mayoría de las temperaturas de 1,000 grados, lo que resulta en un rango más tolerable de entre 4 y 122 grados Fahrenheit durante la mayor parte del tiempo. Los instrumentos en sí mismos.

Solar Orbiter no estará solo en su estudio del Sol: la sonda solar Parker de la NASA, que se lanzó en 2018, estará simultáneamente en órbita solar, recolectando muestras de gas solar y proporcionando información que se puede usar en conjunto con los datos proporcionados por Solar Orbiter para una imagen más completa de lo que está sucediendo en el centro de nuestro sistema solar.

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