Waymo transportó a 6.266 pasajeros en monovolúmenes autónomos de Chrysler Pacifica en su primer mes participando en un programa piloto de robotaxi en California, según un informe trimestral La empresa presentó a la Comisión de Servicios Públicos de California.
En total, la compañía completó 4.678 viajes de pasajeros en julio, más otros 12 viajes con fines educativos. Es una cifra notable para un esfuerzo inaugural que apunta a un promedio de 156 viajes todos los días de ese mes. Y demuestra que Waymo tiene los recursos, el personal y los vehículos para operar un piloto de vehículos autónomos mientras continúa probando su tecnología en varias ciudades y intensifique su servicio Waymo One en Arizona.
Pero los datos de Waymo, junto con los informes trimestrales de otras tres compañías que tienen permisos con la CPUC, proporcionan una pista de lo que podría ser la demanda de vehículos autónomos comerciales y cómo estos servicios podrían remodelar las ciudades.
El programa piloto de Waymo, por ejemplo, no está abierto al público. Los empleados de Waymo o Alphabet y sus invitados pueden viajar en su territorio geofenzado de South Bay, que actualmente incluye Mountain View, Palo Alto, Sunnyvale, Cupertino, Los Altos y Los Altos Hills. Estas son solo algunas de las ciudades donde Waymo está probando actualmente en California.
Y debido a que las compañías en este programa piloto no pueden cobrar por los viajes, es difícil determinar cuál será la demanda de servicios de pasajeros autónomos, señaló la Dra. Susan Shaheen, codirectora del Centro de Investigación de Sostenibilidad del Transporte de la Universidad de California. Una entrevista reciente.
Vehículos autónomos y la CPUC
La CPUC autorizó en mayo de 2018 dos programas piloto para transportar pasajeros en vehículos autónomos. El primero, llamado Programa Piloto del Servicio de Pasajeros de Vehículos Autónomos Conducidos, permite a las compañías operar un servicio de transporte de pasajeros utilizando vehículos autónomos siempre que sigan reglas específicas. Las compañías no pueden cobrar por los viajes, un conductor de seguridad humana debe estar detrás del volante y ciertos datos deben reportarse trimestralmente.
El segundo piloto de la CPUC permitiría el servicio de pasajeros sin conductor, aunque ninguna compañía aún tiene que obtener ese permiso.
Los programas de CPUC no deben confundirse con el Departamento de Vehículos Motorizados de California, que regula y expide permisos para probar vehículos autónomos en vías públicas, siempre con un conductor de seguridad. El DMV ha emitido 63 permisos de prueba de vehículos autónomos
Y para aquellas compañías que quieran algún día obtener un permiso de la CPUC para el piloto sin conductor, primero deben obtener un permiso sin conductor del DMV. En 2018, el DMV emitió reglas para permitir pruebas autónomas de vehículos sin conductor en las carreteras.
Solo Waymo posee un permiso de prueba sin conductor del DMV, aunque todavía no tiene vehículos sin conductor en las vías públicas de California.
AutoX, Pony.ai, Zoox y Waymo han recibido permisos para participar en el programa piloto del Servicio de Pasajeros de Vehículos Autónomos Conducidos de CPUC. Zoox obtuvo el primer permiso de la CPUC en diciembre. Pony.ai y AutoX, que comenzó como una empresa de entrega autónoma, seguido.
Números del último trimestre
Pero Waymo, que recibió su permiso el 2 de julio, dos meses después del segundo trimestre, ya es el líder, en términos de viajes.
Pony.ai no proporcionó ningún viaje en el último trimestre, según su informe de la CPUC. El informe de Zoox indica que sus 10 vehículos transportaron 134 pasajeros en más de 70 viajes el último trimestre. La flota de Zoox viajó 352 millas durante esos viajes.
Mientras tanto, la flota de Waymo completó 4,678 viajes y registró 59,886 millas durante el último mes del trimestre.
Por impresionantes que sean los números, Shaheen y otros en la industria se preguntan si los datos recopilados ayudarán a los reguladores estatales y a las empresas a determinar el valor y los desafíos de los servicios de vehículos comerciales autónomos.
"¿Son realmente útiles estos datos que recopilan y cómo van a utilizarlos?", Preguntó Shaheen.
Según el programa, los titulares de permisos deben presentar datos anónimos sobre cada vehículo autónomo en funcionamiento. Waymo y otras compañías que participan en el piloto deben proporcionar el total de millas recorridas en vehículos durante el servicio de pasajeros, así como también el total de millas en vehículos eléctricos (si corresponde) cada trimestre. Otros requisitos de datos para cada trimestre incluyen millas recorridas hasta el punto de recogida, tiempo de inactividad, ocupación del vehículo y datos sobre viajes accesibles.
Los datos están destinados a ayudar a la CPUC a desarrollar un marco para el despliegue completo y permanente del servicio de pasajeros de vehículos autónomos pagos en California. Y, sin embargo, los datos podrían no capturar completamente el aspecto que podría tener un servicio comercial. Por ejemplo, las millas totales de Waymo recorridas desde la ubicación de inicio del vehículo hasta un punto de recogida, un término conocido como millas de punto muerto, fueron 48,137 millas del total de 59,916. Waymo señala en su informe a la CPUC que continuamente realiza pruebas entre los viajes, lo que implica que esto podría conducir las millas de deadhead.
Las compañías de vehículos autónomos han apoyado en gran medida los dos programas piloto de la CPUC. Sin embargo, muchas compañías, incluidas Waymo y otras como Lyft y Cruise, que no participan en el piloto, presentaron comentarios por escrito en 2018 argumentando en contra de algunos de los requisitos de informes y en apoyo de cobrar por los viajes.
Waymo ha declarado previamente en comentarios públicos a la CPUC que rastrear millas de puntos muertos "no parecería proporcionar datos valiosos" porque los vehículos utilizados para fines de prueba serán muy diferentes y pueden no reflejar con precisión las eficiencias que se pueden obtener a través de una expansión flota durante el despliegue completo.
Sin la capacidad de cobrar por los viajes, las compañías están tratando al piloto como otro medio para marcar su eventual servicio comercial.
AutoX está tratando al piloto como una forma de obtener una mejor comprensión de la experiencia del consumidor, incluido el pedido y la espera del viaje, dijo Hugo Fozzati, director de operaciones comerciales de AutoX.
"Antes de escalar y realmente implementar esto, queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo bien", dijo Fozzati.
Ahora, quedan dos preguntas: ¿qué sucederá después y qué agencia tendrá la mayor influencia en la configuración de futuras regulaciones? El CPUC y el DMV son los candidatos más probables, pero la Patrulla de Carreteras de California, que históricamente ha estado involucrada en la elaboración de normas del DMV, así como la Junta de Recursos del Aire de California, también podrían desempeñar un papel.