Por un breve En ese momento, a principios de esta semana, parecía que Pittsburgh podría ser el centro del universo tecnológico. Tal como Duolingo, alumno de Carnegie Mellon, anunciaba su oferta pública inicial. Los senadores Bob Casey y Pat Toomey estaban en la ciudad, mientras la vicepresidenta Kamala Harris visitaba la ciudad de Bridges para hablar sobre infraestructura.
La mañana de City Spotlight de Heaven32, el Pittsburgh Robotics Network celebró su propio evento para anunciar una nueva alianza con miembros del gobierno local y profesores de universidades cercanas.
“La alianza reúne a líderes de las principales empresas de robótica, instituciones de investigación y universidades del área de Pittsburgh, incluida la Universidad Carnegie Mellon (CMU), Argo AI, Aurora, la Universidad de Pittsburgh, Kaarta, RE2 Robotics, Neya Systems, Carnegie Robotics, HEBI Robótica, Autonomía Cercana a la Tierra, Tecnologías BirdBrain, Omnicell y Robótica de Construcción Avanzada ”, señaló un comunicado de prensa. “La Fundación Richard King Mellon conmemoró este hito de la membresía con una subvención de $ 125,000 para apoyar el crecimiento continuo de la PRN”.
Nuestro propio evento Spotlight, que se llevó a cabo esa misma tarde, fue diseñado para resaltar la evolución continua de la ciudad. Para muchos, Pittsburgh sigue siendo una ciudad valiente pero con problemas que se tambalea por la desindustrialización de los años 70 y 80, cuando las fábricas y los trabajos industriales que formaron su fundación se mudaron fuera de la ciudad y se enviaron al extranjero. La chapa del cinturón de óxido es difícil de dejar atrás, pero las porristas más importantes de la ciudad están trabajando arduamente para transformar la imagen de Pittsburgh en una de robótica, inteligencia artificial, autonomía y otras tecnologías de vanguardia.
Carnegie Mellon tiene y sigue siendo la piedra angular de ese Pittsburgh. Una escuela de investigación de clase mundial según cualquier métrica, CMU es la joya de la corona de las docenas de colegios y universidades de la zona. Si bien la Universidad de Pittsburgh es un gran impulsor de las comunidades médicas y científicas de la ciudad, CMU es la razón por la que puede contarse entre los líderes en robots y automóviles autónomos.
Al hablar en nuestro evento, Farnam Jahanian citó el Centro Swartz de la escuela como un impulsor importante en sus esfuerzos por apoyar las ambiciones de inicio de estudiantes y profesores por igual.
“El Swartz Center for Entrepreneurship en Carnegie Mellon es un sistema de actividades de programación que ofrece un camino único de emprendimiento, educación, compromiso, colaboración y oportunidades para estudiantes, profesores y personal que estén interesados en el emprendimiento, desde el Programa de Becas de Innovación hasta el laboratorio de inicio corporativo, esencialmente a garajes en los que los estudiantes y profesores pueden inscribirse para lanzar sus empresas, además de una serie de otras cosas programáticas, recursos que necesitaría ”, dice Jahanian, quien fue nombrado presidente de CMU en 2018.
El Centro Swartz para el Emprendimiento
Dave Mawhinney le dijo recientemente a Heaven32 que asumió el cargo de director ejecutivo del centro en un esfuerzo por “estar a la par con Stanford, ., Berkeley, Harvard y otras grandes universidades emprendedoras”. CMU ciertamente no es superada por ninguno de los anteriores en términos de su posición como una universidad de investigación de clase mundial, pero Mawhinney reconoce que la escuela y la ciudad tradicionalmente han lidiado con la retención empresarial.
“Siempre puedes aprender de lo que tienes y construir sobre ello”, dice Jahanian. “Destacaría que realmente se trata de todo el ecosistema. No se trata solo de lo que hace CMU, eso es una parte fundamental. Es la Universidad de Pittsburgh, son otras universidades de nuestra región las que también están contribuyendo significativamente a nuestro ecosistema ”.
Mawhinney dice que la capacidad de CMU para incubar y fomentar nuevas empresas tecnológicas alcanzó un punto de inflexión hace aproximadamente una década y media, ya que Big Tech se interesó cada vez más en la investigación que la escuela estaba haciendo en torno a campos como la inteligencia artificial y la automatización.
“Realmente, el evento fundamental fue cuando Google instaló una oficina en Pittsburgh en 2006. Tienen más de 1,000 empleados”, dice. “Todas las grandes empresas de tecnología (Amazon, Facebook, Apple) han integrado a cientos de ingenieros en nuestra comunidad, por lo que estamos creciendo muy, muy rápido. La inteligencia artificial se inventó en Carnegie Mellon, y eso desencadenó la revolución de los robots. [ … ] Ahora somos el centro de la comunidad de vehículos automatizados. Aurora comparte su ubicación aquí, Argo está aquí, Aptiv está aquí. Tenemos una comunidad muy vibrante y queremos seguir creciendo “.
Construir una empresa exitosa requiere mucho más que ingenieros, por supuesto (hay una posibilidad decente de que no estaría leyendo esto si ese no fuera el caso). En el período previo a nuestro evento, pregunté a varias partes interesadas cuál era el mayor obstáculo para seguir atrayendo y haciendo crecer el ecosistema de startups de la ciudad. La respuesta abrumadora fue simple: capital de riesgo.
“Lo que necesitamos es más capital: fondos ángel, fondos de riesgo para que los empresarios tengan una variedad de fuentes de financiamiento a las que acudir localmente”, dijo a Heaven32 Yvonne Campos de Next Act Fund LLC. “Definitivamente necesitamos más fondos para las empresas dirigidas por mujeres: las mujeres recaudan aproximadamente un tercio menos de capital que las empresas dirigidas por hombres. No por la idea de negocio o el líder, sino porque invertimos en empresas en las que tenemos más comodidad: invertimos en personas que se parecen a nosotros. A nivel nacional, solo entre el 20% y el 25% de todos los inversores ángeles son mujeres. Necesitamos que más mujeres se conviertan en inversores activos ”.
El alcalde de la ciudad, Bill Peduto, quien también apareció en nuestro evento, se hizo eco del sentimiento.
“Creo que el mayor obstáculo sigue siendo el acceso al capital de riesgo, especialmente en esta etapa. Creo que hemos podido convencer a los inversores de la costa de que las empresas no necesitan salir de Pittsburgh para tener mucho éxito y ver que su inversión da sus frutos ”, me dijo en una entrevista. “Sin embargo, creo que si tuviéramos más capital de riesgo llegando aquí para ayudar a llevar a las empresas en etapa inicial a la siguiente etapa crítica de expansión, se construiría sobre sí mismo y destacaría el crecimiento en todo el grupo de la industria, de manera significativa”.
Durante nuestra conversación, sin embargo, Jahanian rechazó el sentimiento. “Respetuosamente no estoy de acuerdo”, me dijo. “La financiación es importante, pero las grandes ideas se financian. Lo he visto durante toda mi carrera. Se financian a niveles que realmente demuestran que estas empresas tienen posibilidades de ser realmente exitosas “.
El presidente de CMU apunta a otro problema, completamente. “Necesita mucho más que tecnologías geniales o nuevas ideas de investigación o nuevos conceptos o productos para lanzar una empresa”, dice Jahanian. “Necesitas mucho más a su alrededor. Necesita marketing, gestión de productos, necesita poder desarrollar un plan de negocios. Así que esos son muchos de los recursos que proporcionamos “.
Kleiner Perkins CPO Bing Gordon reflejó el sentimiento, hablándome por correo electrónico. “[Pittsburgh needs] para importar directores financieros, gerentes de producto, ventas de publicidad ”, escribió. Otra preocupación histórica de la ciudad es atraer ese talento. CMU no ha tenido ningún problema en ese frente, porque la ubicación es una preocupación menor para los estudiantes que solicitan ingreso a universidades de investigación. Cuando se trata de carreras después de la universidad, establecerse y formar una familia, por otro lado, de repente la calidad de vida se dispara en la lista.
Jahanian dice que durante mucho tiempo ha defendido los espacios verdes y otros lugares de reunión comunitaria en sus conversaciones a lo largo de los años con Peduto. Agrega que el tema debe seguir siendo una prioridad para quien sea el nuevo alcalde de la ciudad el próximo año.
“Una de las cosas más importantes sobre la comunidad de empresas emergentes y de alta tecnología en Pittsburgh es la calidad de vida de los ciudadanos de esta ciudad”, dice Jahanian. “Puedo decirles como rector de la universidad, una abrumadora mayoría de los profesores que reclutamos quieren vivir en la ciudad y disfrutarla. Esa es una parte importante de eso. Obviamente, hay mucho más que hacer más allá de la calidad de vida. Cuanto más haga la ciudad para cerrar la brecha entre los que están prosperando y los que potencialmente se quedan atrás en las economías que se crean, las economías de alta tecnología es importante. Esa es una responsabilidad del sector privado y del sector público. Soy realmente optimista de que tendremos una gran asociación con nuestro futuro alcalde, como lo hemos hecho en los alcaldes anteriores para catalizar la economía y levantar todos los barcos “.