El presidente de Virgin Galactic, Mike Moses, habla sobre lo que sigue para la creciente flota de la compañía – Heaven32

Este último fin de semana contó con el muy publicitado lanzamiento de los primeros pasajeros (no pagados) de Virgin Galactic, con el fundador y CEO Richard Branson en el viaje. Después de las festividades, tuve la oportunidad de hablar con el presidente de la compañía, Mike Moses, quien parece estar familiarizado con cada detalle de la operación y los planes de la compañía para pasar de los vuelos de prueba a los comerciales.

Desafortunadamente, mi grabadora se estropeó, pero Moses tuvo la amabilidad de ponerse al teléfono más adelante en la semana para hablar (nuevamente) sobre la próxima generación de aviones espaciales, donde la compañía necesita invertir, y más. Puede leer nuestra conversación a continuación. (La entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad).


TC: Para empezar, ¿puede decirme qué queda por probar y cuándo espera terminar la fase de vuelo de prueba?

Moisés: La serie de vuelos de prueba en la que estamos ahora, y el vuelo con Richard fue el primero de ellos, representa un cambio de lo que era más clásico y tradicional, las pruebas envolventes, donde estamos analizando la aerodinámica, las trayectorias y el manejo. cualidades, a una verificación más operativa, donde estamos validando experiencias de experiencia en cabina, procedimientos de capacitación, hardware para la gente en la parte de atrás y lo que van a pasar.

Así que hemos presentado una serie de algunos vuelos allí, tres para ser específicos, que demuestran los hitos y características clave del producto, además de permitirnos tiempo para iterar, desarrollar y optimizar parte de esa experiencia en la parte trasera de la cabina. Pero como siempre, ese es un programa teórico, ¿verdad? El cronograma y los números dependerán de los resultados. Entonces, si las cosas van bien, creemos que es una serie de tres vuelos. Si encontramos cosas que necesitamos ajustar, agregaremos más según sea necesario en función de lo que estamos aprendiendo.

Según los resultados que obtuvimos después de que Richard y la tripulación regresaron del último vuelo, sabemos que tenemos algunas cosas en las que trabajar, pero todo fue bastante positivo.

Ahora, sabemos que vamos a hacer esos vuelos en el transcurso de este verano y a fines del verano, y luego estaremos listos para pasar, como anunciamos durante nuestra llamada de ganancias anterior, una ‘fase de modificación’ en la que ‘ Vamos a hacer algunas mejoras en nuestra nave nodriza y nuestra nave espacial para prepararlos para el servicio comercial. El enfoque principal es mirar las cosas que nos permiten aumentar la frecuencia de la tasa de vuelo. Ahora mismo en la prueba, volamos a un ritmo bastante lento. [i.e. infrequently, not at low speed], porque estamos inspeccionando todo con prudencia. Vamos a querer empezar a alejarnos de eso, y a medida que aprendamos, y ya lo sabemos, hay algunas modificaciones que queremos hacer para permitir que eso comience a suceder. No hemos establecido una escala de tiempo específica para cuando eso termine oficialmente.

TC: Mencionaste que cuando hablamos en el puerto espacial, la tripulación aún no había sido informada sobre la experiencia. Espero que ahora tenga un poco más de información sobre las recomendaciones de Sir Richard, de Siriha, de todos los que estaban allí. ¿Ha recibido comentarios importantes que pueda compartir?

Moisés: Así que definitivamente estamos en medio de toda esa retroalimentación y debriefing. Como puede imaginar, hay muchos datos que analizar. Y en algunos casos, esos datos son tan simples como las 16 cámaras de video que teníamos a bordo, y sincronizarlas todas para ver dónde está sucediendo lo que está sucediendo, y combinar eso con notas en vivo, informes y las pistas de audio que acompañan. eso. Definitivamente estamos reuniendo las aportaciones, pero no hay nada en esa lista que creo que esté listo para revelar en este momento. Mantendremos a la gente informada sobre la marcha.

La retroalimentación general, después del aterrizaje tanto ese día como al día siguiente, fue ‘las cosas fueron increíbles’, ¿verdad? Ahora, esa no es una respuesta científica, y quiero la respuesta científica, así que los haremos pasar por el trabajo para informar.

Créditos de imagen: galáctica Virgen

TC: Tocaste esto con la ‘fase de modificación’ … Unity es, no sé cómo lo describirías exactamente, un prototipo de producción. ¿Podría decirme si hay algún mantenimiento especial para él como el primero en salir de la línea?

Moisés: No hay nada especial como parte de su diseño o construcción que requiera un mantenimiento especial. Pero como vehículo de prueba y como nuestro primer artículo, le prestamos mucha atención adicional. Nos sumergimos bastante en las inspecciones, tanto regularmente como cuando vemos problemas, probablemente los probaríamos y exploramos solo para asegurarnos de que realmente entendemos que no hay incógnitas, cosas como cómo funciona el sistema y cómo lo hace en temperaturas frías. , bajo carga y bajo estrés. Lo vigilamos.

Hay una serie de medidas que hacemos para decir, ya sabes, dónde se desempeñó el vehículo en función de su diseño. Y si estamos cerca de los bordes de ese sobre, hacemos inspecciones adicionales para validar que nuestro modelo y nuestras predicciones son correctas. Entonces, en ese sentido, es bastante similar a cómo se publicaría un primer conjunto de artículos para el desarrollo de un nuevo avión, se crearía un programa de mantenimiento e inspección. Es decir, extremadamente conservador. Y luego, a medida que lo usa, comienza a sacar ese conservadurismo basado en sus comentarios positivos.

Pero, en general, sí, Unity recibe mucha atención adicional. Y los próximos vehículos tendrán algo de eso diseñado en parte. Ya hemos aprendido un montón de, como, ‘oye, en el próximo vehículo, haz esto diferente para no tener que mirarlo cada vez, puedo mirarlo cada cinco veces’.

TC: Creo que cuando hablamos antes, mencionaste que esperas cientos de vuelos, al menos teóricamente, de Unity.

Moisés: Sí, cientos de vuelos del vehículo. Establecimos un sobre de diseño en el que diseñamos para una cierta vida útil, y lo probamos, y luego siempre podemos ir a extender la vida útil. Algo de eso es solo una limitación de … ya sabes, vamos a realizar un ciclo de las cosas 10,000 veces en lugar de 40,000 veces, y regresaremos más tarde y obtendremos los otros ciclos cuando nos acerquemos a la vida de 10,000. Regresaremos y agregaremos más. No hay muchos componentes que tengan, ya sabes, una vida útil del tipo “caer por el precipicio”.

TC: Mencionaste algunas de las modificaciones que vas a incorporar al sucesor o al oficio de producción. ¿Puedes decirme alguno de esos, en qué se diferenciará en aspectos menores o mayores, cuando esperas peso sobre ruedas y ese tipo de cosas?

Moisés: Así que ya hicimos peso sobre ruedas. Y tuvimos nuestro lanzamiento, que es efectivamente ese peso sobre ruedas, donde pasamos de, básicamente, ensamblaje de fábrica importante a pruebas en tierra. Así que todos los sistemas están instalados, y ahora comenzarán a ejecutar pruebas terrestres integradas, donde básicamente puedes ejecutar un sistema informático a través de sus comprobaciones, puedes ejecutar el sistema de control de vuelo a través de comprobaciones … todavía estás en el tierra, cierto, todavía no estás listo para volar. Pero estamos en esa prueba integrada.

En cuanto a los cambios … cuando diseñamos la estructura, si lo piensas como el esqueleto, debajo de la piel, con Imagine e Inspire, optimizamos y movimos esos esqueletos, las costillas en los largueros, a los lugares donde la carga era más alta. . Unity se construyó a partir de la intención de diseño original de Scaled Composites, y las pruebas de vuelo nos han demostrado que a veces esa carga no está exactamente donde se espera. Hay mucho peso extra en Unity para tener en cuenta esa carga; Imagine and Inspire, somos capaces de optimizar y colocar la estructura justo donde debe estar.

Hay un porro, por ejemplo, en Unity que tengo que ir a ver cada vez, porque tenía que agregarle más. Mientras que en Imagine, fue diseñado donde debería estar en primer lugar. Todavía lo miraré, pero es mucho más fácil de acceder y una inspección mucho más corta.

VSS Imagine en una pista.

Créditos de imagen: galáctica Virgen

Así que cosas así, me permiten optimizar mi programa de inspección. Y otras cosas simplemente simplistas: ahora hay paneles de acceso donde sabemos que los necesitamos, mientras que tuvimos que agregarlos después del hecho en Unity. Sus sujetadores de liberación rápida y cosas así, que acortan las inspecciones, pudimos agregarlas al diseño, hicimos una cantidad bastante significativa de cambios como ese, todos bastante menores, pero tienen un gran efecto en la capacidad de mantenimiento del vehículo. .

Y en la siguiente fase, correcto, hablamos de esto, la clase de naves espaciales Delta, vamos a hacer cambios para la fabricación. Unity e Inspire e Imagine siguen siendo aviones bastante únicos construidos a mano: naves espaciales, lo siento. Y si queremos construir una docena o más para llegar a estas tarifas de 400 vuelos al año, debemos asegurarnos de que se puedan fabricar a un precio menor en una escala de tiempo menor. Así que el próximo diseño incorporará un montón de esas cosas.

TC: De hecho, esa es una de las cosas de las que quería hablar: ¿cómo se obtiene la confiabilidad y la cadencia que desea tener para la operación comercial? Obviamente, más aviones es una parte de eso, pero ya sabes, tal vez expandiendo las operaciones en tierra o la tripulación, mejor mantenimiento y cosas así.

Moisés: Sí, puedes apostar. Y creo que eso es todo, ¿verdad? Es una flota, así que tenemos varios vehículos para despachar. Eso le da la capacidad de poder manejar cualquier cosa que surja inesperadamente, como el clima. Y luego está la fuerza de trabajo: con más fuerza de trabajo, un reloj las 24 horas del día, los 7 días de la semana, entonces puede tener múltiples habilidades o un equipo enfocado en un solo vehículo. Y el segundo equipo, están enfocados en el segundo.

Creo que nuestro mantra aquí será tomarlo en pequeños pasos: no vamos a tratar de llegar a esas altas tasas de vuelo inicialmente, queremos ir un poco más rápido, luego un poco más rápido, luego un poco más rápido. Ese es el propósito de Unity en la vida en 2022, permitirnos explorar esas cadencias operativas y ver dónde podemos aplicar factores multiplicadores para cuando obtengamos naves espaciales adicionales.

Sabes, el modelo de negocio es genial, ¿verdad? Pero en estos próximos años, es bastante insensible a si estoy haciendo ocho vuelos o 10 vuelos o 12 vuelos con Unity. Quiero decir, en términos de ingresos, no mueve mucho la aguja. Pero en términos de aprendizaje operativo, ese es un paso importante para nosotros, por lo que queremos ser prudentes con la forma en que avanzamos por ese camino.

MOJAVE, ESTADOS UNIDOS – 10 DE OCTUBRE: (USO EDITORIAL ÚNICAMENTE, NO HAY DOCUMENTALES DE TRANSMISIÓN DE TV ESPECÍFICOS O USO DE LIBROS) El vehículo de Virgin Galactic SpaceShipTwo completa su exitoso primer vuelo de planeo en Mojave el 10 de octubre de 2010 sobre Mojave en California. (Foto de Mark Greenberg / Virgin Galactic / Getty Images)

TC: ¿Puedes decirme de nuevo por qué, o si planeas mantener los planes de vuelo más o menos iguales? Tal vez exista la posibilidad, más adelante con la versión revisada con seis personas, de que tenga que tener un perfil ligeramente diferente.

Moisés: Eso se combina con lo que hablamos al comienzo de esta sesión de preguntas y respuestas, el paso de una fase de prueba a esta fase de preparación operativa. Junto con eso, hay un perfil que ahora está establecido: la trayectoria que vuelan los pilotos, las técnicas que usan, todavía optimizaremos, pero no estamos haciendo revisiones importantes. Esos son resultados básicamente basados ​​en la física. La velocidad aerodinámica en la que estamos, los ángulos en los que estamos y la altitud subsiguiente a la que llegamos, el peso que cargamos, son todo tipo de variables bloqueadas, y no hay mucho que puedas hacer para cambiar esa ecuación.

Habrá algunos cambios de trayectoria definidos que vienen junto con Imagine porque tendrá más capacidad a bordo, lo que significa que tendrá un rendimiento ligeramente diferente, y solo tenemos que verificar ese sobre. Pero en su mayor parte, ya sabes, la física de la ecuación establece lo que puedes hacer, en términos generales, por eso estamos limitados a llevar solo cuatro pasajeros aquí inicialmente. Podemos cambiar eso, y planeamos buscar reducciones de peso en el barco, pero nuevamente, con la vista puesta en la flota que estamos construyendo, y asegurarnos de obtener una flota que sea útil a largo plazo.

TC: Eso es todo lo que tengo aquí. Gracias nuevamente por tomarse el tiempo para charlar.

Puede ver un resumen del reciente lanzamiento de Virgin Galactic aquí.

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