¿Cual es el problema? Los futuros astronautas necesitarán oxígeno para respirar y vivir, pero el oxígeno también es un componente crítico del combustible de los cohetes. El lanzamiento de un solo cohete desde la superficie de Marte con cuatro astronautas podría requerir unas 25 toneladas métricas de oxígeno. La atmósfera marciana tiene un 95-96% de dióxido de carbono, por lo que hay una fuente potencial abundante para este oxígeno; solo necesitamos la tecnología adecuada para generarlo. MOXIE está lejos de ser capaz de satisfacer esas necesidades, pero sentará las bases para instrumentos de conversión más grandes.
¿Que sigue? Habrá al menos nueve pruebas más durante los próximos dos años. Se supone que la primera ronda de pruebas que MOXIE está ejecutando actualmente para validar que el dispositivo realmente funciona. La segunda fase ejecutará el proceso en diferentes tipos de condiciones atmosféricas y durante diferentes épocas y estaciones marcianas. Y el tercero intentará llevar a MOXIE a sus límites.
La perseverancia, mientras tanto, continúa haciendo un trabajo emocionante. El helicóptero Ingenuity tuvo su segundo vuelo el jueves y está programado para volar al menos tres veces más. El rover se pondrá en marcha para iniciar la búsqueda de vida extraterrestre y buscar posibles muestras para almacenarlas y devolverlas a la Tierra algún día.