Ha sido un año extraño para Mithril Capital Management, la firma de riesgo cofundada en 2012 por Peter Thiel y su antiguo socio Ajay Royan. Aunque Mithril disfrutó de su mayor salida hasta la fecha en febrero, cuando Johnson & Johnson acordó pagar $ 3.4 mil millones – más otro pago potencial de $ 2.35 mil millones – para la compañía de robótica quirúrgica Auris Robotics, la firma se ha caracterizado en los informes de noticias de Recode como en un estado completo de desorden y, más recientemente, por haber sido investigado por el FBI por mala conducta financiera.
Mithril ahora está trazando una línea de esas historias al ex empleado Crystal McKellar, quien se unió a Mithril desde el principio como su asesor general, aunque también ocupó el cargo de directora gerente.
Según una nueva petición legal presentada en Texas, donde Mithril trasladó su sede de San Francisco a principios de este año, McKellar, durante muchos meses, ha organizado una campaña múltiple para menospreciar específicamente a Mithril y Royan, posiblemente para atraer a sus inversores a un nuevo , empresa de riesgo separada que ella fundó llamada Anathem Ventures. (De todos modos, eso está implícito en la presentación).
Ciertamente, la petición hace una lectura extraña.
Entre sus afirmaciones está que McKellar, quien le dijo a sus amigos que fue despedida de la empresa a principios de este año, firmó un acuerdo de separación con Mithril que incluía "indemnización sustancial", un "título de cortesía" que dice que pidió y un acuerdo de consultoría. . Pero continúa diciendo que "casi de inmediato" después de firmar estos, "Sra. McKellar comenzó a violar materialmente estos acuerdos ”.
Como un ejemplo, dice, ella prometió no participar en ningún negocio que sea competitivo con Mithril, incluido cualquier negocio relacionado con cualquier inversión de cartera que Mithril haya considerado alguna vez, sin embargo, "completó sus páginas de firmas, completando su inversión" de $ 50,000 en una de estas compañías "solo unos minutos" después de enviarle un correo electrónico a Royan para decirle que planeaba invertir y ofrecerle el derecho de primera negativa.
También la acusa de aceptar honorarios de consultoría de Mithril mientras tomaba trabajos que la competían directamente con la empresa, incluida convertirse en socia gerente en un fondo de cobertura, Signum, y lanzar su propia nueva empresa, Anathen Ventures, en julio .
Aún así, el documento, técnicamente una "solicitud de medidas cautelares temporales y permanentes", dice que lo más sorprendente es que McKellar provocó "discordia" con las relaciones de Mithril con sus inversores, socios financieros y proveedores de servicios.
En un caso, dice Mithril, su auditor recibió una carta de un "inversor sin nombre" que "menospreciaba al Sr. Royan y a la empresa" al "acusar falsamente al Sr. Royan de" mentir "públicamente sobre si alguna vez había renunciado a algo de Los honorarios de gestión de la empresa. Además, la acusa de haber escrito "cartas falsas" para ejecutivos de alto rango en una "importante empresa de Mithril en Nueva Inglaterra", diciendo que determinó que ella había escrito las cartas a través de "análisis forense experto".
No está claro por qué McKellar fue expulsado de la empresa, aunque Recode ha informado que a numerosos miembros del personal de inversiones de Mithril se les ha mostrado la puerta a lo largo de los años, y que esta reducción de personal ha preocupado al cofundador, Thiel, que tiende a trabajar en colaboración con otros. y quien ha engendrado lealtad como resultado.
De hecho, Royan fue anteriormente director gerente en el fondo de cobertura anterior de Thiel, Clarium Capital, al igual que algunos de los primeros empleados de Mithril. Hoy, Mithril es manejado en gran parte por Royan; su hermana Anuja Royan, quien es la directora financiera de la firma; y Paul Leggett, un director gerente que maneja gran parte de las operaciones diarias de la empresa, mientras que Royan aparentemente está más centrado en el panorama general. La firma también ha contratado a varias personas más jóvenes desde que se mudó a Austin.
Cuando se le pidió un comentario sobre la presentación, Royan sugirió que dejará que el documento hable por sí mismo.
Mientras tanto, contactada por correo electrónico, McKellar escribe que ella "no ha sido entregada con el traje, por lo que no he visto las acusaciones reales, pero eso suena bastante loco".
Ella agregó en su declaración: "Esto no se trata de mí. Esto es sobre lo que está sucediendo en Mithril. Se trata de los inversores de Mithril, que son familias, fundaciones y organizaciones benéficas que ayudan a los estadounidenses más vulnerables, y los fondos de pensiones que permiten a nuestros servidores públicos retirarse con dignidad. Estos inversores depositaron su confianza y dinero en promesas hechas por Mithril. Dejé Mithril a principios de este año cuando me di cuenta de que el liderazgo de Mithril estaba mintiendo a sus inversores y que las promesas que había hecho no se iban a cumplir ".
Presionada para más detalles, McKellar dijo que no podía hacer más comentarios, aunque sí notó que su papel con Signum no violaba su acuerdo de consultoría con Mithril, lo que le impedía no trabajar con un fondo de cobertura, sino más bien realizar "servicios de asesoramiento u otros servicios o asesoría a cualquier empresa de capital de riesgo, empresa de capital privado o cualquier empresa que invierta o gestione fondos que inviertan en fondos de capital de riesgo o de capital privado … "
Mientras tanto, no queda claro qué promesas a los inversores no se han cumplido, fuera de la composición cambiante del equipo, particularmente cuando Mithril se estaba mudando a Texas. (Suponemos que la mayoría de los empleados de la empresa no querían mudarse, por lo que terminaron dejando la empresa para otros roles después de recibir paquetes de indemnización prolongados. También es nuestra impresión, después de haber hablado con varios empleados de Mithril a lo largo de los años, que la empresa la economía favorece enormemente a Royan).
Aunque la rotación es sin duda motivo de preocupación, la empresa, cuyos dos fondos tienen horizontes de inversión a 12 años, parece estar funcionando. Una fuente bien informada dice que la adquisición de Auris podría producir una ganancia inesperada de $ 950 millones para Mithril si alcanza ciertos hitos. La mayor parte de ese rendimiento pertenece al fondo de debut de la empresa, que había cerrado con $ 540 millones, con un porcentaje mucho menor devuelto a los inversores en el segundo fondo, un vehículo de $ 740 millones que se cerró a principios de 2017.
Mithril, que es conocido por hacer apuestas más concentradas en menos compañías, poseía el 15 por ciento de Auris cuando se agotó. La firma también tiene participaciones considerables en la compañía de software de inteligencia Palantir; en Adamab, una tienda de descubrimiento de fármacos con anticuerpos con sede en New Hampshire; y, en una apuesta muy reciente, Glance, que es una subsidiaria de la firma india de negocios de publicidad móvil InMobi y que anunció $ 45 millones en financiación el mes pasado de Mithril.
En cuanto a esa investigación reportada por el FBI, no hemos podido confirmar que haya algo más que un diálogo abierto entre la agencia y Mithril, que el mes pasado le dijo a Recode que tales investigaciones fueron el resultado de un "complot frustrado por un yo -serviendo a ex empleados ".
Hoy, al menos, está mucho más claro qué ex empleado Mithril está buscando culpar.
Suponemos que pronto habrá mucho más sobre esta historia.