El rover Perseverance de la NASA ha aterrizado a salvo en Marte. La nave espacial sobrevivió a su viaje a través de la atmósfera marciana e hizo un aterrizaje suave en el cráter Jezero. Poco después del aterrizaje, envió esta imagen desde la superficie utilizando sus cámaras para evitar peligros, que utilizará cuando esté en movimiento. La imagen está parcialmente oscurecida por una cubierta antipolvo.
Qué pasó: La perseverancia inició su descenso a la atmósfera marciana el jueves por la tarde, un proceso llamado cariñosamente los “siete minutos del terror”. La nave espacial sobrevivió a temperaturas abrasadoras gracias a su escudo térmico. Su paracaídas se desplegó sin problemas, el rover pudo localizar y navegar hacia un lugar seguro de aterrizaje, y el aparato de descenso bajó la nave espacial a la superficie. La NASA confirmó un aterrizaje exitoso a las 3:55 pm hora del este de EE. UU. Durante su descenso, Perseverance pasó de viajar a 12,000 millas por hora a solo 1.7 mph en siete minutos.
Debido a la distancia entre la Tierra y Marte, la comunicación entre el control de la misión de la NASA y la nave espacial se retrasa 11 minutos. Eso significa que todo el proceso de aterrizaje tenía que realizarse de forma autónoma. Los sistemas a bordo rastrearon la superficie en busca de peligros durante el descenso y alejaron al rover de cualquier amenaza.
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¿Qué está haciendo en Marte? Los predecesores de Perseverance, Sojourner, Spirit, Opportunity y Curiosity, llevaron a revelaciones convincentes de cómo se ve Marte actualmente y lo que fue antes. Los científicos descubrieron que el planeta fue una vez un planeta cálido lleno de lagos y ríos, y que alberga materia orgánica compleja. Juntos, estos ingredientes clave sugieren que Marte podría haber sido habitable para la vida microbiana en el pasado antiguo.
El objetivo principal de la perseverancia es buscar evidencia de una vida tan antigua. El rover está armado con 23 cámaras y una serie de instrumentos diseñados para encontrar e identificar biofirmas (como aminoácidos o ácidos grasos) u otra evidencia macroscópica en la roca que indica que alguna vez hubo vida en Marte. También perforará la roca marciana y recolectará muestras que serán devueltas a la Tierra en la década de 2030 para un estudio de laboratorio más detallado, lo que podría ser la primera misión de retorno de muestras desde Marte.
El lugar de aterrizaje, el cráter Jezero, es un antiguo lecho de lago con un antiguo delta donde las aguas pueden haber depositado sedimentos que podrían preservar materiales fosilizados u otra evidencia de vida. El control de la misión ahora pasará varias semanas probando y calibrando los instrumentos antes de que el rover comience a explorar Jezero en serio este verano.