Chan Park se siente como "un nómada eterno". Lo tiene desde los 12 años, cuando se mudó de Corea a los EE. UU., Donde asistió a la escuela secundaria en Minnesota, seguido de la escuela secundaria en Nueva Jersey, seguido de la universidad en New Hampshire. Entonces él realmente comenzó a saltar. Park trabajó como comerciante en Nueva York cuando salía de la universidad, abrazó la vida del ski-bum en Utah, luego se dirigió a Asia para Uber, donde pasó seis años, dirigió su equipo de expansión y luego administró todo su negocio en el sudeste asiático desde Singapur.
Más específicamente, fue responsable de ocho países de la región y 350 personas, lo que no le dio mucho tiempo para organizar su hogar. Pero no estaba abrumado por el caos. En cambio, dice que en Singapur sucedió algo inusual. "Existe esta enorme cultura de propietarios que proporcionan espacio para atraer a los expatriados", explica Park. "Los muebles no son súper lujosos, pero están bien diseñados y bien ensamblados, y me permitieron mudarme básicamente tan pronto como puse mi ropa en el armario". De repente, volver a casa era un tratar: una nueva sensación para él. "Por primera vez, me enorgullecía recibir a amigos para cenas y barbacoas y simplemente abrir la puerta y relajarme".
Park sabía que sus amigos estadounidenses podrían beneficiarse de la misma experiencia y, en poco tiempo, estaba hablando con su compañero de clase de Dartmouth, convertido en diseñador de productos y diseñador industrial Christian Talmage sobre la formación de su propia empresa. Entrar Oliver Space, que proporciona mucho de lo que el propietario de Singapur entregó a Park. Proporciona lugares para profesionales ocupados, haciendo que mudarse a una nueva casa sea tan fácil como colgar su ropa.
El servicio de un año de antigüedad solo está disponible en el Área de la Bahía. Y Oliver Space emplea a una docena de personas hasta ahora. Pero la compañía ya ha ganado suficiente tracción para atraer $ 6,8 millones en fondos iniciales de una variedad interesante de inversores, incluidos Mayfield, Abstract Ventures, los inversores Jana Messerschmidt y April Underwood, el fundador de Opendoor Eric Wu y Kevin y Julia Hartz de Eventbrite, entre otros. .
Ahora, Oliver Space solo tiene que crecer tan rápido, o más, que otras nuevas empresas de muebles como servicio para atraer fondos recientemente. Entre ellos se encuentra Fernish, una startup de dos años con sede en Los Ángeles que ayuda a las personas a alquilar de marcas como Crate & Barrel, Floyd y Campaign. Atrajo $ 30 millones a principios de este año, financiado por Real Estate Technology Ventures, con la participación del fundador de Intuit, Scott Cook, y el jefe de consumidores globales de Amazon, Jeff Wilke. Otro rival es Feather, una startup de alquiler de muebles de dos años con sede en Nueva York que trabaja de manera similar con marcas conocidas como West Elm y Pottery Barn y, mientras tanto, cerró un Ronda de $ 12 millones
Park, quien como alumno de Uber está muy en sintonía con la competencia, sabe que su propia startup no es la primera en salir. Sin embargo, cree que puede ganar en algunos frentes.
Por un lado, mientras Oliver Space utiliza minoristas tradicionales para algunos de los artículos que alquila, también está fabricando muebles con la marca Oliver Space, desde seccionales hasta mesas de comedor y camas, con la ayuda de "docenas" de fabricantes en China y otros lugares, dice Park. Parte de su enfoque está en poder ensamblar, y luego desarmar, sus muebles rápidamente, para que cuando un cliente ingrese a su hogar, todo sea perfecto.
Park también enfatiza el diseño, diciendo que Oliver Space quiere reemplazar a ese amigo con gran gusto al que un graduado universitario o un joven profesional ocupado buscaría ayuda de otra manera. De hecho, la compañía reúne "tableros de humor" para los clientes, que incluyen todo, desde sillones hasta plantas, almohadas y velas, todo lo cual felizmente alquilará a sus clientes mensualmente o incluso anualmente. De hecho, cuanto más tiempo se compromete un cliente a alquilar artículos, menos paga. Si finalmente deciden comprar los artículos, Oliver Space los venderá a su precio minorista, deduciendo todos sus pagos de alquiler anteriores y considerándolos en lugar de los pagos iniciales de los muebles.
En cuanto a lo que sucede cuando esos muebles no son nuevos, Park dice que Oliver Space tiene planes de inspeccionar, limpiar y reparar piezas según sea necesario. Él compara la oportunidad con la del mercado de automóviles, donde los automóviles usados y certificados son otra fuente de ingresos.
"En muebles, usado significa Craigslist, y no tienes idea de dónde ha estado un sofá o una alfombra", dice Park. "A medida que nuestro negocio crezca, crearemos ese concepto usado con el sello de aprobación de nuestra marca".
Tal vez sea así. Es temprano para saber si estos diferenciadores son suficientes para que la empresa se destaque. Mucho depende de la ejecución, ya que Oliver Space crece fuera del Área de la Bahía y hacia otros mercados. (Park aún no dirá dónde estarán).
Mientras tanto, es fácil entender el atractivo de la empresa y sus rivales. Más allá de facilitar la vida de los consumidores de muchas maneras y con más estilo, Oliver Space y sus colegas pueden ser mejores para el medio ambiente. Al menos, con un informe de 9.8 millones de toneladas de muebles que se arrojan a un vertedero cada año solo en los Estados Unidos, los compradores más conscientes del medio ambiente bien pueden decidir que al menos vale la pena probarlos.