Inicio de lanzamiento espacial Luciérnaga Aeroespacial Encontró un revés cuando inició las primeras pruebas "en caliente" de los motores de su vehículo de lanzamiento Alpha: un incendio resultó de su primer incendio en el motor de prueba. El incendio ocurrió a las 6:23 PM hora local del miércoles durante el primer incendio planeado de cinco segundos en una serie de disparos de prueba que Firefly pretendía correr para Alpha en sus instalaciones de Briggs, Texas. El incendio se ubicó "en la bahía del motor en la base de la etapa del cohete", dijo Firefly en una nueva declaración sobre el incidente.
Los ingenieros de Firefly detuvieron de inmediato la prueba del motor, y el sistema de extinción de incendios de la instalación apagó el incendio, dice la compañía. Actualmente, el equipo está revisando los datos en torno a la prueba para identificar la causa, y realizará una investigación completa para descubrir qué está sucediendo y luego reportar esos resultados, según el comunicado. Firefly también dice que "en ningún momento durante la prueba estuvieron en peligro el personal de operaciones de Firefly o el público" y agrega que está trabajando con la respuesta de emergencia local y las autoridades gubernamentales durante toda la investigación.
La puesta en marcha del lanzamiento se ha encontrado con retrocesos antes, aunque su mayor obstáculo anterior fue de otra naturaleza: Firefly Space Systems se declaró en quiebra en 2017, antes de regresar con una identidad corporativa ligeramente diferente como Firefly Aerospace más tarde ese año, aún bajo el liderazgo del fundador y actual CEO Tom Markusic. Firefly fue rescatada al menos en parte gracias a una inversión vital de Noosphere Ventures, y dijo en ese momento que tenía suficiente pista para financiarla completamente a través del desarrollo y el vuelo de Alpha, un vehículo de lanzamiento prescindible que podrá entregar tanto como un tonelada métrica a órbita terrestre baja.
Este incendio es un revés, pero parece que al menos se contuvo rápidamente y no resultó en ningún tipo de explosión o destrucción total del vehículo de lanzamiento de prueba. Es demasiado pronto para decir qué significará esto para los plazos de Firefly, que a fines del año pasado preveían un primer lanzamiento de Alpha en algún momento entre febrero y marzo
Las anomalías son parte del proceso de desarrollo de nuevos sistemas de lanzamiento y naves espaciales, por lo que esto no es necesariamente un gran golpe para Firefly, dependiendo, por supuesto, de lo que revele la investigación con respecto a la causa final.
La declaración de Firefly sobre el incidente se incluye en su totalidad a continuación.
Firefly Aerospace mantiene una instalación de fabricación y prueba de 200 acres en Briggs, Texas, 27 millas al norte de su sede.
El 22 de enero de 2020, los ingenieros de prueba estaban realizando una prueba planificada de la primera etapa del vehículo de lanzamiento "Alpha" de la compañía. La prueba iba a ser la primera de una serie de pruebas de propulsión para verificar el diseño y la operación de la etapa, e implicó un breve disparo de 5 segundos de los cuatro motores de la etapa.
A las 6:23 pm hora local, los motores de la etapa se dispararon y se produjo un incendio en el compartimento del motor en la base de la etapa del cohete. La prueba de 5 segundos fue abortada inmediatamente y el sistema de extinción de incendios de la instalación de prueba extinguió el fuego. La causa de la anomalía está bajo investigación. Los ingenieros de Firefly están revisando los datos de la prueba desde la etapa para identificar las posibles causas de la falla de la prueba, y Firefly compartirá los resultados de esa investigación una vez que se complete.
Firefly está comprometido con la seguridad en el lugar de trabajo, y en ningún momento durante la prueba estuvieron en peligro el personal de operaciones de Firefly o el público. Firefly se está coordinando estrechamente con las autoridades locales y el personal de respuesta a emergencias mientras investiga la anomalía y refina sus procedimientos de contingencia.