Cuando Linux emergió por primera vez de su capullo en un hilo de Usenet frenético, es dudoso que casi nadie imaginara que el proyecto ascendería a un lugar destacado a nivel mundial.
Aún más sorprendente, su dominio fue impulsado tanto, si no más, por su adopción por el sector privado, aunque planteó una antítesis a su modelo de negocio, como por cualquiera de sus otros rasgos notables.
Es precisamente porque su camino de la oscura curiosidad al pilar corporativo era tan improbable que vale la pena apreciar cómo Linux llegó a donde está hoy. Aquí hay un vistazo a cuán lejos ha llegado Linux en sus más de 28 años, y a los titanes tecnológicos que lo ayudaron a llegar allí.
Al principio era el núcleo
En el caso de que cualquiera que lea una columna en profundidad sobre Linux no sepa mucho sobre su génesis, a continuación se presenta una breve revisión.
A principios de la década de 1990, el estudiante universitario finlandés Linus Torvalds partió
para crear un clon de un sistema pedagógico tipo Unix llamado "MINIX".
Lo que comenzó como un modesto esfuerzo para alcanzar sus objetivos educativos atrajo rápidamente la atención de los habitantes de Usenet, uno de los primeros foros de Internet. No solo estaban entusiasmados por tener en sus manos la creación de Torvalds, sino que también estaban ansiosos por participar y hacer que funcione para la comunidad más amplia de usuarios posible.
Fue entonces cuando Torvalds abrió las puertas, con lugartenientes de confianza parados frente a ellos como gorilas, a las contribuciones del código comunitario. Cuando el proyecto GNU,
que estaba lamentablemente atrasado en su trabajo en el núcleo Hurd, vio a Linux irrumpir en escena, los dos proyectos pronto entraron en una relación simbiótica.
Como sabe cualquiera que haya tenido alguna experiencia con Linux, el equipo de desarrollo del kernel de Linux (en toda su continuidad) no produce sistemas operativos listos para la instalación.
Más bien, estos sistemas surgen del ecosistema pluralista de distribuciones de Linux. Este ecosistema no se materializó de la noche a la mañana, pero aunque la maduración y proliferación de las distribuciones tomó tiempo, la adopción de Linux por el sector privado mantuvo el ritmo a medida que el ecosistema se volvió más dinámico.
Negocios como inusuales
Aunque el nacimiento de la creación de Torvalds ciertamente marcó un hito en el desarrollo de software, los jugadores en el sector de tecnología comercial no eran ajenos a los avances y sabían qué tipo de modelos de desarrollo se adaptaban a sus objetivos. Si las compañías tecnológicas establecidas tenían sus preferencias, ¿por qué le hicieron caso a Linux en primer lugar?
Hubo un par de puntos arquitectónicos y logísticos a favor de Linux que finalmente despertaron el interés de las empresas tecnológicas más atrevidas.
Para empezar, el hecho de que Linux tuviera una comunidad dedicada de usuarios escribiendo constantemente nuevos módulos de kernel para cualquier hardware en el que quisieran ejecutarlo significaba que Linux tenía el potencial de abarcar un amplio espectro de dispositivos.
Esta rápida expansión de compatibilidad fue aún más catalizada por el modelo de desarrollo abierto del kernel: si los desarrolladores de una empresa escribieran un módulo de kernel para su hardware preferido, podrían enviarlo al proyecto del kernel de Linux y, si lo aceptan, contar con asistencia adicional del comunidad y los desarrolladores principales.
En otras palabras, la naturaleza de código abierto de Linux significaba que los componentes que de otro modo languidecerían en un pequeño equipo de desarrollo podrían aprovechar el trabajo dedicado de la multitud para un mayor refinamiento.
Otro factor crucial para el éxito final de Linux fue el debut de lo que posiblemente fue su primera aplicación asesina, el servidor web Apache. Desde el principio, Linux podría aportar herramientas sólidas de estilo Unix en forma de la constelación de herramientas del Proyecto GNU, desde el Compilador C de GNU (GCC) hasta el gestor de arranque GRUB e incluso el shell Bash, por nombrar solo un (muy ) pocos.
Sin duda, esto podría llevar a los usuarios de Linux con un grado suficiente de aplomo bastante lejos por sí mismos, pero Linux aún no puede presumir de muchas aplicaciones especializadas.
Todo eso cambió cuando el
Servidor web Apache salió. Lanzado bajo una licencia similarmente liberal que la que rige Linux y GNU, Apache se puede descargar fácilmente, configurar y ejecutar en Linux para alojar sitios confiables en la floreciente World Wide Web.
Los usuarios que antes tenían que considerar comprar un costoso software de servidor web tenían una alternativa gratuita y de alta calidad, que reducía drásticamente las barreras para que pudieran apuntalar un sitio web y liberar su creatividad. Esto definitivamente benefició enormemente a los aficionados, pero también proporcionó a las empresas tecnológicas privadas una vía viable para evitar la licencia de productos de los competidores.
De hecho, fue el deseo de flanquear a las empresas competidoras lo que allanó el camino para el gambito más rentable de Linux. IBM, astutamente, no quería perderse la oportunidad de proporcionar servicios en la exuberante Web de finales de los 90. Sin embargo, inicialmente no había una ruta fácil a la Web que no pasara por su competencia arraigada, a saber, Netscape.
La llegada de Apache fue
un golpe de suerte incomparable para IBM, ya que permitió a la empresa establecer una presencia en la Web sin costo alguno.
Como agradecimiento, IBM invirtió una parte de los ahorros en el desarrollo de software de código abierto. Sin embargo, la adopción del código abierto por parte de la compañía no se detuvo allí: cuando IBM buscó un sistema operativo para exhibir su hardware, una vez más se negó a licenciar software costoso de un competidor y recurrió a la distribución de Linux que ahora conocemos como "Red Hat".
IBM
ha apoyado el crecimiento de Linux desde entonces, invirtiendo sumas sustanciales en el desarrollo de Linux e incluso yendo tan lejos como para adquirir Red Hat a principios de este año.
Es difícil decir si IBM habría mantenido su elevada posición como una fuente inagotable de innovación tecnológica si no hubiera depositado su fe en Linux y en el software de código abierto en general, pero su compra de Red Hat es sin duda una señal de la confianza duradera de IBM en Linux.
Código abierto cierra tratos
Uno puede presentar un caso convincente de que IBM reivindicó la viabilidad comercial de Linux, pero de ninguna manera fue la última compañía en hacer de Linux una parte clave de su negocio. Por el contrario, Linux ha disfrutado de una integración aún mayor y más profunda en el trabajo de compañías privadas que anteriormente producían exclusivamente software propietario.
Probablemente no haya un ejemplo más ilustrativo de esto que Android. Los puristas de software libre o de código abierto a veces cuestionan cuán "abierto" es en realidad el producto final de Google, pero Android sigue siendo una bendición increíble para Linux en general.
Asegura que Linux reciba el apoyo monetario continuo de Google, y ha sido indispensable para extender el alcance global de Linux. Hoy Android es el sistema operativo móvil más frecuente en el mundo.
También demostró a los consumidores, que pueden no apreciar cuán generalizados son los servidores Linux en Internet, que Linux se encuentra en pie de igualdad con cualquier otro sistema operativo, ya sea de naturaleza servidor, computadora de escritorio o móvil.
Linux también ocupa un lugar importante en el ámbito de los dispositivos de Internet de las cosas (IoT), el conjunto de dispositivos en red que han estallado en los mercados empresariales y de consumo. La gran mayoría de los dispositivos IoT no son fabricados por incondicionales del sector tecnológico, y los fabricantes que buscan ingresar al mercado de IoT generalmente no tienen el capital para licenciar un sistema operativo comercial a escala.
Aquí, también, Linux hizo un ajuste perfecto entre su precio inmejorable y su soporte de hardware versátil. Verdaderamente, pocos otros núcleos o sistemas operativos podrían ejecutarse en dispositivos que abarcan desde termostatos hasta asistentes domésticos inteligentes y sensores industriales sin sudar.
Por supuesto, IoT no tiene una gran reputación de seguridad, ya que esta clase de dispositivos tiene una tendencia descomunal a inventar botnets como Mirai. Sé tan bien como cualquiera que
La seguridad de IoT tiene un largo camino por recorrer, pero la comunidad dedicada de Linux, el amplio soporte de las grandes compañías tecnológicas y la presencia gigantesca le brindan a la industria las herramientas para enfrentar los desafíos que enfrenta IoT.
La tendencia de la seguridad de la información y las prácticas de computación en la nube hacia contenedores virtualizados también ha llevado a las empresas a los brazos abiertos de Linux.
Para explicar brevemente el uso de contenedores virtuales (a menudo denominados "contenedorización"): en lugar de ejecutar un sistema operativo por pieza de hardware, los usuarios pueden configurar una instancia de un programa de administración de contenedores, como Kubernetes, y ejecutar docenas o cientos de contenedores simultáneamente en un conjunto de hardware. Cada contenedor, que es un sistema operativo básico con derechos de acceso limitados al sistema que ejecuta el administrador de contenedores, cree que es el único sistema operativo en el sistema, lo que reduce los riesgos de que el compromiso de un contenedor se propague a otros.
Una vez más, las empresas prefieren sistemas operativos gratuitos basados en Linux en lugar de pagar para utilizar alternativas, especialmente cuando la contenedorización exige una escala de despliegue de sistema tan vertiginosa. Teniendo en cuenta que Linux puede vencer a Windows y otras opciones competidoras en tamaño (ya que su imagen es mucho más pequeña que la de Windows de nivel de servidor) y en costo, Linux fácilmente es la mejor opción para contenedores.
Finalmente, y lo más sorprendente, está Microsoft. La historia de la tumultuosa relación de Microsoft con Linux merece su propio artículo, pero basta con decir que inicialmente, Microsoft no era fanático del incipiente proyecto de código abierto. Sin embargo, en 2014, la compañía hizo la declaración ahora infame de que
Microsoft corazones Linux, y la conexión entre los dos se ha vuelto más prometedora desde entonces.
Al principio, muchos en la comunidad de código abierto se mostraron escépticos sobre el nivel máximo de compromiso de Microsoft para reforzar la maduración continua de Linux, sin mencionar que sospechan de la pureza de sus motivos al hacerlo. Desde entonces, Microsoft ha brindado su sincero apoyo a Linux en todo momento.
El gigante del software comenzó lanzando el Subsistema de Windows para Linux (WSL), una instancia de Linux que puede vivir dentro de cualquier edición de Windows 10, y que pronto se virtualizará por completo, una vez que WSL 2.0 abandone el programa Windows Insider en algún momento del próximo año.
Sin embargo, Microsoft no se detuvo allí. La compañía creó una versión modificada del kernel de Linux como parte de su solución empresarial Azure Sphere. Aunque no está tan ampliamente disponible como WSL, constituye una gran primicia para una compañía que alguna vez evitó por completo el software de código abierto. Teniendo en cuenta que pocas personas predijeron la asociación en primer lugar, no se sabe qué frutos producirá en el futuro.
Todos estos desarrollos en conjunto representan una imagen financiera alentadora para Linux. Como IBM, Google y Microsoft tienen un interés en la capacidad continua de Linux para prosperar, todos se han convertido en los principales patrocinadores del proyecto, contribuyendo anualmente con generosas sumas a sus arcas. Por extraño que parezca, ya que este trío de titanes tecnológicos compite en un campo u otro, Linux es la única vaca sagrada que todos acuerdan cuidar.
El núcleo que sigue floreciendo
Cuando se ve en el alcance de todo su ciclo de vida, Linux ha alcanzado una altura dominante con la que la mayoría de los proyectos locales solo pueden soñar. Lejos de asimilarse a la vieja guardia que lo invitó a su entorno, Linux sigue siendo tan dinámico como siempre.
A medida que la inteligencia artificial ha dado lugar a nuevas aplicaciones ambiciosas, como los automóviles sin conductor, las iniciativas basadas en Linux han aumentado para suministrar el sistema base para satisfacer las necesidades únicas de estas aplicaciones.
Por ejemplo, la empresa matriz de la distribución de Ubuntu Canónico ha sido especialmente activo en
suministrar el sistema operativo para
autos sin conductor, y siguen circulando rumores de que Canonical eventualmente
se convertirá en una empresa que cotiza en bolsa.
Red Hat también está impulsando la innovación desde su posición financiera recién aislada como compañía de IBM. Recientemente
inició sesión con Mozilla para optimizar WebAssembly para ejecutar código compilado en el navegador de manera más eficiente y
código abierto para el software de gestión de contenedores Quay.
Entre la seguridad de su posición y la calidad duradera de su trabajo, Red Hat realmente se ha convertido en el estándar de oro de la rentabilidad de código abierto a los ojos de muchos.
Es una burla común que los entusiastas de Linux se nieguen a admitir que el "Año del escritorio de Linux" nunca llegará. Independientemente, Linux ha logrado la hazaña más impresionante de asegurar su lugar como un jugador poderoso en una industria tecnológica de ritmo rápido que ha eliminado a muchos otros.
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