Es oficial. Boston Dynamics se está convirtiendo en parte de la familia Hyundai (pendiente de aprobación regulatoria, naturalmente). El fabricante de robots con sede en Waltham, Massachusetts, confirmó que la empresa de tecnología de Corea del Sur está adquiriendo una participación mayoritaria en comunicado de prensa hoy. El acuerdo, que valora a la compañía en $ 1.1 mil millones, otorga a Hyundai Motor Group una participación del 80%, y SoftBank controla el 20% restante.
La transacción marca el tercer cambio de manos del fabricante de Spot en apenas siete años. Después de casi un cuarto de siglo operando como firma de investigación (con una gran ayuda financiera de organizaciones como DARPA), se vendió a Google en 2013, convirtiéndose en parte de una nueva rama de robótica dirigida por el entonces ejecutivo Andy Rubin.
Después de que Google X Robotics se disolviera en gran medida, Boston Dynamics cambió de manos en 2017 y se convirtió en una subsidiaria del gigante de inversiones japonés, Softbank. Fue un ajuste extraño para la compañía, y un año difícil para Softbank probablemente no ha ayudado a las cosas. Al menos, Hyundai es un hogar más lógico para la compañía, después de ser propiedad de una firma cuyo robot más conocido es Pepper, el robot humanoide de la hospitalidad.
Como notamos al informar sobre rumores anteriores sobre la adquisición, Hyundai ha estado haciendo grandes inversiones en la categoría. La lista incluye una empresa conjunta reciente con Aptiv para comercializar sistemas de conducción autónomos. También están los vehículos de movilidad definitivos recientemente anunciados o UMV, un vehículo de ciencia ficción límite con piernas.
“El negocio comercial de Boston Dynamics ha crecido rápidamente a medida que lanzamos al mercado el primer robot que puede automatizar tareas repetitivas y peligrosas en lugares de trabajo diseñados para la movilidad a nivel humano”, dijo el CEO Rob Playter en un comunicado vinculado al acuerdo. “Nosotros y Hyundai compartimos una visión del poder transformador de la movilidad y esperamos trabajar juntos para acelerar nuestros planes para habilitar al mundo con la automatización de vanguardia y continuar resolviendo los desafíos de robótica más difíciles del mundo para nuestros clientes”.
Boston Dynamics, por supuesto, ha estado difuminando las líneas entre la ciencia ficción y la realidad durante varias décadas. Más recientemente, sin embargo, se ha interesado mucho más en comercializar sus tecnologías avanzadas. Bajo Softbank, la compañía lanzó Spot, un robot cuadrúpedo que se basa en años de innovación robótica, incluido el icónico Big Dog.
Spot salió a la venta el año pasado en cantidades limitadas. Ahora está disponible para cualquier persona en los EE. UU. Con $ 74,500 haciendo un agujero en el bolsillo. La compañía también está presionando para comercializar su robot de manija con ruedas para fines relacionados con el almacenamiento y el cumplimiento. Ese robot saldrá el próximo año. Si bien la sofisticación y las etiquetas de precio resultantes para los robots de la compañía han generado un poco de escepticismo, los inversores se han interesado cada vez más en los robots y las empresas de automatización a raíz de los cierres de un año relacionados con COVID-19.
“Hyundai Motor Group proporcionará a Boston Dynamics un socio estratégico que permitirá el acceso a la capacidad de fabricación interna de Hyundai Motor Group y los beneficios de costos derivados de la eficiencia de escala”, según el comunicado. “Boston Dynamics se beneficiará sustancialmente del nuevo capital, la tecnología, los clientes afiliados y el alcance del mercado global de Hyundai Motor Group mejorando las oportunidades de comercialización de sus productos robóticos”.
Se espera que el acuerdo se cierre en junio.