Alimentos imposibles Hizo grandes olas en la industria alimentaria cuando se le ocurrió una forma de aislar y usar moléculas de “hemo” de las plantas para imitar la sangre que se encuentra en la carne animal (también compuesta de hemo), aportando una nueva profundidad de sabor a su hamburguesa vegetariana.
Esta semana en el CES, la compañía presentará el próximo acto en su misión para lograr que el consumidor promedio cambie a proteínas más sostenibles, basadas en plantas: presentó su versión de carne de cerdo, específicamente carne de cerdo molida, que se venderá como un edificio básico. bloque para cocinar, así como en forma de salchicha. Es un paso crítico, dado que la carne de cerdo es el producto animal más comido del mundo.
Impossible ha establecido una tienda en el área al aire libre de CES, situada cerca de una línea de camiones de comida, y estará cocinando comida para quien quiera pasar. (Probé una selección de artículos hechos con el nuevo producto: un bollo al vapor, una albóndiga, algunos fideos y una envoltura de lechuga, y el parecido es asombroso, y no está nada mal). Y después de hoy, el nuevo producto estará haciendo su camino primero a seleccionado Burger King restaurantes en los Estados Unidos antes de aparecer en otros lugares.
Puede sonar un poco exagerado ver a una startup de alimentos exhibiendo y lanzando nuevos productos en un espectáculo de electrónica de consumo, al que asisten 200,000 visitantes que probablemente serán superados en número por la cantidad de televisores, computadoras, teléfonos y otros dispositivos electrónicos en exhibición. De hecho, imposible es el solamente expositor de comida este año.
Pero si le preguntas a Pat Brown, CEO y fundador de Impossible Foods (en la foto a la derecha, en el soleado puesto de CES en el frío con un sombrero), la compañía está precisamente en el lugar correcto.
"Para mí es muy natural estar en el CES", dijo en una entrevista esta semana en el programa. “El sistema alimentario es la tecnología más importante en la tierra. Es absolutamente una tecnología, e increíblemente importante, incluso si no es reconocida como tal. El uso de animales como tecnología alimentaria es el más destructivo en la tierra. Y WCuando se fundó Impossible, fue para abordar ese problema. Lo reconocimos como un problema tecnológico ".
Así es también como Impossible se ha posicionado como una startup. Su aparición (fue fundada en 2011) coincidió con un cambio interesante en el mundo de la tecnología. El número de nuevas empresas estaba en auge, impulsado por el dinero de capital riesgo y un auge en los teléfonos inteligentes y la banda ancha. Al mismo tiempo, estábamos comenzando a ver un nuevo tipo de startup emergente basada en la tecnología, pero interrumpiendo una amplia gama de áreas que tradicionalmente no están asociadas con la tecnología. Los VC tecnológicos, en busca de más oportunidades (y la necesidad de invertir fondos cada vez más grandes), se abrieron para considerar más de estas últimas oportunidades.
Imposible ha aprovechado el momento. Ha levantado alrededor de $ 777 millones hasta la fecha de una lista de inversores más comúnmente asociados con empresas tecnológicas, que incluyen a Khosla, Temasek, Horizons Ventures, GV y una gran cantidad de celebridades, e Impossible es ahora se estima que está valorado en alrededor de $ 4 mil millones. Brown me dijo que actualmente es más que duplicar los ingresos anualmente.
Con sus raíces en la academia, la idea de Brown (que también ha realizado un trabajo innovador en la investigación del VIH) fundar y administrar un negocio es tal vez un desarrollo de campo izquierdo como una empresa de alimentos que da el salto de los productos básicos o un buen negocio a la tecnología. Antes de Imposible, Brown dijo que tenía "cero interés" en convertirse en empresario: el error que ha mordido a muchos otros en Stanford (donde trabajaba antes de fundar Impossible) no lo había mordido.
"Tuve un trabajo increíble donde seguí mi curiosidad, trabajando en problemas que encontré interesantes e importantes con grandes colegas", dijo.
Eso cambió cuando comenzó a darse cuenta de la magnitud del problema resultante de la industria de la carne, lo que ha llevado a una lista bien catalogada de impactos en la salud, económicos y ambientales (incluido el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y la eliminación de los ecosistemas naturales para dar paso a tierra de cultivo ".es el problema más importante y consecuente para el futuro del mundo, por lo que la solución debe estar basada en el mercado ”, dijo. "La única forma en que podemos reemplazar los temas que son tan destructivos es creando una mejor tecnología y compitiendo".
El cerdo es un paso necesario en esa estrategia para competir. Al parecer, América se trata de carne de res y pollo cuando se trata de comer animales. Pero los cerdos y la carne de cerdo se llevan la palma cuando se considera el consumo de carne a nivel mundial, lo que representa el 38% de toda la producción de carne, con 47 cerdos muertos en promedio cada segundo de todos los dias. Asia, y específicamente China, figuran fuertemente en esa demanda. El consumo de carne de cerdo en China ha aumentado un 140% desde 1990, señala Impossible.
La huella colectiva de los cerdos en el mundo también es enorme: hay 1,44 mil millones de ellos, y su biomasa colectiva totaliza 175 kg, el doble de la biomasa de todos los vertebrados terrestres salvajes, dice Impossible.
Si la versión de carne de cerdo de Impossible será suficiente o solo un paso incremental es otra cuestión. La carne molida no es lo mismo que crear proteínas estructuradas que imiten los cortes enteros que son comunes (probablemente más comunes) cuando se trata de cómo se cocina típicamente la carne de cerdo (lo mismo para el pollo y la carne de res y otras carnes).
Es probable que eso requiera más capital y tiempo para desarrollarse.
Por ahora, Impossible se enfoca en desarrollar su negocio a su propio ritmo: no tiene la intención de vender, ni siquiera de licenciar su IP para aislar y usar leghemoglobina de soya, la "sangre" esencial que distingue a sus proteínas vegetales. de otras cosas en el mercado. (Pienso en licenciar esa IP, como el equivalente de cómo una compañía de tecnología podría marcar o crear API para que terceros integren sus cosas geniales en sus servicios).
Eso significa que habrá preguntas inevitables en el futuro sobre cómo se capitalizará Impossible para satisfacer la demanda de sus productos. Brown dijo que por ahora no hay planes para OPI o para recaudar más externamente, pero señaló que tampoco tendría problemas para hacerlo.
De hecho, la compañía ha creado un banco impresionante de ejecutivos y otros talentos para cumplir con esos escenarios futuros. A principios de este año, imposible contrató a Dennis Woodside – La ex estrella de Dropbox, Google y Motorola– como su primer presidente. Y su director financiero, David Lee, se unió desde Zynga en 2015, con una temporada también en la industria alimentaria del mercado masivo, habiendo estado en Del Monte antes de eso.
Lee me dijo que la compañía esencialmente se ha estado ejecutando internamente como una empresa pública en preparación para un momento en que podría seguir los pasos de su mayor competidor, Más allá de la carne, y hazlo público.
"Desde un punto de vista tecnológico, estoy absolutamente seguro de que podemos superar lo que obtenemos de los animales en accesibilidad, nutrición y exquisitez", dijo Brown. "Esta Toda la industria es, con mucho, la más destructiva y tiene una gran responsabilidad en términos de clima y biodiversidad, pero será historia y la reemplazaremos ”.
