Un nuevo tipo de prueba desarrollado por investigadores del Reino Unido de la Universidad Brunel de Londres, la Universidad de Lancaster y la Universidad de Surrey, puede proporcionar detección de COVID-19 en tan solo 30 minutos, utilizando hardware portátil que cuesta tan poco como £ 100 (alrededor de $ 120 USD) con un hisopo individual kits de muestra que cuestan alrededor de $ 5 por persona. La prueba se basa en la tecnología existente que se ha utilizado en Filipinas para probar la propagación viral en pollos, pero los investigadores la han adaptado para su uso con COVID-19 en humanos, y el equipo ahora está trabajando para aumentar la producción en masa.
Obviamente, esta prueba necesitaría la aprobación de los organismos reguladores locales de salud como la FDA antes de que comience a usarse de manera activa en cualquier geografía específica, pero los investigadores detrás del proyecto están "seguros de que responderá bien" y dicen que incluso podrían ponerlo a disposición para su uso. "Dentro de unas pocas semanas". El hardware en sí funciona con baterías y se conecta a una aplicación de teléfono inteligente para mostrar resultados de diagnóstico y funciona con hisopos nasales o de garganta, sin requerir que las muestras se envíen a un laboratorio.
Hay otras pruebas ya aprobadas para su uso que utilizan métodos similares para las pruebas in situ, incluidos kits y máquinas de Cefeida y Mesa Biotech. Sin embargo, estos requieren costosos micro-laboratorios de sobremesa dedicados, que se instalan en instalaciones de atención médica dedicadas, incluidos hospitales. Esta prueba de científicos del Reino Unido tiene la ventaja de ejecutarse en hardware de bajo costo, con capacidades de prueba para hasta seis personas a la vez, que pueden implementarse en consultorios médicos, hospitales e incluso lugares de trabajo y hogares potenciales para pruebas verdaderamente extendidas y accesibles.
Algunas pruebas de primera línea y resultados rápidos ya están en uso en la UE y China, pero en general son pruebas serológicas que dependen de la presencia de anticuerpos, mientras que los diagnósticos de este grupo son moleculares, por lo que puede detectar la presencia de ADN viral incluso antes de que los anticuerpos sean presente. Este equipo incluso podría usarse para detectar el virus en personas asintomáticas que se autoaislan en casa, señala el grupo, lo que contribuiría en gran medida a determinar la parte de la población que actualmente no es una prioridad para otros métodos de prueba, pero eso podría proporcionar información valiosa sobre la verdadera extensión de la transmisión silenciosa y comunitaria del coronavirus.