Joanne Chen se acaba de convertir en la segunda socia general en la historia de Foundation Capital, una empresa de riesgo de Silicon Valley que ahora tiene 26 años.
Si todavía estuviera viva, la fundadora de la Fundación, Kathryn Gould, sin duda animaría el desarrollo.
Conocida por su gran personalidad, Gould conoció a Chen cuando Chen era un estudiante de MBA en la Universidad de Chicago. Gould se estaba recuperando de un ataque de cáncer en ese momento, y después de ser presentado a Chen a través de uno de los Profesores de Chen, inicialmente le aconsejó a Chen que no se aventurara. Como descubrió la propia Gould desde el principio, las puertas se abren más fácilmente a los hombres en el mundo de las empresas, por lo que comenzó su propia empresa en primer lugar.
Sin embargo, como Gould, ser disuadido solo motivó más a Chen. Si bien comenzó su carrera como ingeniera en Cisco, durante mucho tiempo estuvo interesada en las finanzas, asumió un rol de analista bancaria en Jeffries y luego trabajó como asociada en la firma de asesoría de capital Probitas antes de cofundar una compañía de juegos móviles que luego dejaría de funcionar.
De hecho, la escuela de posgrado en Chicago, y conocer a Gould, solo reforzó para Chen lo mucho que quería convertirse en VC, y luego de períodos en Formation 8 y Hyde Park Ang els, aterrizó en Foundation en 2014 (Lamentablemente, Gould falleció en 2015). .)
Chen ciertamente ha aportado una nueva perspectiva a una empresa que cuenta con 10 inversores en total, el resto hombres.
Además de ser la única mujer en el grupo, Chen tiene un fuerte punto de vista, por ejemplo, sobre el potencial empresarial de los estudiantes de UC Berkeley, donde estudió como estudiante. Si bien la universidad no está tan organizada como Stanford cuando se trata de acuñar fundadores, en su opinión tiene el mismo talento y, como resultado, es una red en la que invierte mucho tiempo y energía como inversionista.
Chen, que nació en China y se destacó en Montreal, también pasa mucho tiempo pensando en la IA, tanto como inversionista como simplemente como una persona en el mundo. Su padre, que recibió su doctorado de la Universidad de Montreal, pasó a trabajar en Bell Labs como investigador, y su madre es programadora de computadoras y “persona de DevOps” con quien Chen habla habitualmente sobre herramientas de software. Pero sus antecedentes no son tan simples.
Como muchos inmigrantes, sus padres huyeron de China durante la Revolución Cultural. Debido a que su abuelo ayudó a diseñar una importante empresa de telecomunicaciones en China, fue perseguido por el Partido Comunista, despojado de todas sus responsabilidades y títulos y, como “intelectual”, dice Chen, encarcelado. Mientras tanto, a su hijo (su padre) no se le permitió comenzar la universidad hasta los 21 años, y fue solo porque era un buen estudiante que fue invitado al extranjero para obtener su maestría.
Hoy en día, la experiencia de su familia combinada con el uso de inteligencia artificial por parte de China, incluso para rastrear a su minoría musulmana, es lo más importante para Chen de una manera que puede no serlo para alguien con una comprensión menor de hasta dónde llegarán los regímenes autoritarios y cómo. rápidamente pueden actuar.
Es por eso que la mayor parte del trabajo de Chen se centra en comprender cómo la IA, desde cómo las máquinas evolucionan desde la organización de la actividad hasta la sustitución de los humanos (lo que definitivamente sucederá, dice Chen); a cómo reconocer y contrarrestar las aplicaciones maliciosas de IA con IA (por ejemplo, mediante software de reclutamiento que filtra los nombres y el género para eliminar los prejuicios humanos) y cómo asegurarse de que la IA se utilice para mejorar la vida humana, sugiere.
Por supuesto, Chen no está exactamente sola en su interés por la IA. Casi todas las nuevas empresas de hoy incorporan, o dicen que lo hacen, IA en sus ofertas, desde compañías de préstamos hasta nuevas empresas que ayudan a los equipos remotos a trabajar de manera más efectiva. Y los inversores, incluida la Fundación, han financiado muchos de ellos.
Cuando se le preguntó cómo lidia con la competencia en muchos de estos acuerdos, Chen dice que se mueve tan rápido cuando hay que tomar una decisión. Se relaciona con los vicepresidentes de ingeniería y fundadores técnicos que comparten ideas a través de las comunidades de Slack y en otros lugares. También señala que Foundation proporciona capital a aproximadamente 30 operadores que emiten cheques ángel y ayudan a dirigir la atención de la empresa a acuerdos interesantes.
Sobre todo, sugiere Chen, se centra en lo que no llega a su bandeja de entrada, una lección que aprendió en parte de Gould hace años.
Es fácil de creer. Como Gould una vez le dije a este editor del consejo que da a otros VC: “No son las llamadas que atiende. Son las llamadas que haces. Todo el mundo te está llamando con ideas tontas de inicio, y puedes estar muy ocupado clasificando esa basura. En cambio, mi consejo es averiguar quiénes son las 10 o 20 personas más inteligentes que conoces y llamarlas. Uno de ellos siempre está iniciando una empresa “.