Algunos académicos solitarios he estado advirtiendo durante años que la energía solar enfrenta un desafío fundamental que podría detener el vertiginoso crecimiento de la industria. En pocas palabras: cuanto más energía solar agregue a la red, menos valiosa se vuelve.
El problema es que los paneles solares generan mucha electricidad en medio de los días soleados, con frecuencia más de la necesaria, lo que hace bajar los precios, a veces incluso en territorio negativo.
A diferencia de una planta de gas natural, los operadores de plantas solares no pueden regular fácilmente la electricidad hacia arriba y hacia abajo según sea necesario, o la generación de espacio durante el día, la noche y el oscuro invierno. Está disponible cuando está disponible, que es cuando brilla el sol. Y ahí es cuando todas las demás plantas solares también están produciendo electricidad a niveles máximos.
A nuevo reporte encuentra que California, que produce una de las mayores proporciones de energía solar en el mundo, ya está experimentando de manera aguda este fenómeno, conocido como deflación del valor solar.
Los precios al por mayor de energía solar promedio del estado han caído un 37% en relación con los precios promedio de la electricidad para otras fuentes desde 2014, según el análisis del Breakthrough Institute, que se publicará el 14 de julio. En otras palabras, las empresas de servicios públicos están pagando cada vez más a las plantas solares menos que otras. fuentes en general, debido a sus patrones de generación fluctuantes.
Los precios al por mayor son básicamente la cantidad que las empresas de servicios públicos pagan a las plantas de energía por la electricidad que entregan a hogares y empresas. Cambian a lo largo del día y el año, volviendo a subir para los operadores solares durante las mañanas, las tardes y otros momentos en los que no hay exceso de oferta. Pero a medida que más plantas solares entren en funcionamiento, los períodos de exceso de oferta que reducen esos costos se volverán más frecuentes y pronunciados.
Los precios más bajos pueden parecer muy buenos para los consumidores. Pero presenta implicaciones preocupantes para las esperanzas del mundo de expandir rápidamente la capacidad solar y cumplir los objetivos climáticos.
Podría resultar difícil convencer a los desarrolladores e inversores de que sigan construyendo cada vez más plantas solares si pueden ganar menos dinero o incluso perderlo. De hecho, la construcción de California ya ha sido plana desde 2018, señala el estudio. Pero el estado necesitará que la industria acelere significativamente el desarrollo si espera lograr sus ambiciosos objetivos de energía limpia.
Esto también podría convertirse pronto en un problema más amplio.
“California es un pequeño adelanto de lo que le espera al resto del mundo a medida que aumentamos drásticamente la energía solar”, dice Zeke Hausfather, director de clima y energía del Breakthrough Institute y autor del informe.
Esto se debe a que, si bien la energía solar representa aproximadamente el 19% de la electricidad que genera California, otras regiones también están instalando rápidamente paneles fotovoltaicos. En Nevada y Hawai, por ejemplo, la proporción de generación solar se situó en alrededor del 13% en 2019, encontró el estudio. Los niveles en Italia, Grecia y Alemania fueron del 8,6%, 7,9% y 7,8%, respectivamente.
La raza
Hasta ahora, los fuertes subsidios solares y la rápida disminución del costo de la energía solar han compensado la caída del valor de la energía solar en California. Mientras sea cada vez más barato construir y operar plantas de energía solar, la deflación del valor será un problema menor.
Pero es probable que sea cada vez más difícil lograr ese truco, ya que la participación del estado en la generación solar continúa aumentando. Si el costo de la construcción e instalación de paneles solares disminuye, la deflación solar de California podría avanzar en la carrera contra la caída de los costos tan pronto como en 2022 y subir a partir de ahí, según el informe. En ese momento, los precios al por mayor estarían por debajo de los costos subsidiados de la energía solar en California, lo que socavaría la justificación económica pura para construir más plantas, señala Hausfather.
Los Estados SB 100 La ley, aprobada en 2018, requiere que toda la electricidad de California provenga de “recursos renovables y sin carbono” para 2045. Para ese momento, alrededor del 60% de la electricidad del estado podría provenir de la energía solar, según un Modelo de la Comisión de Energía de California.
El estudio Breakthrough estima que el valor de la energía solar, o el precio promedio mayorista en relación con otras fuentes, caerá en un 85% en ese punto, diezmando la economía de las granjas solares, al menos tal como existe hoy en día en la red de California.
¿Cómo lo arreglamos?
Hay una variedad de formas de aliviar este efecto, aunque es probable que ninguna sea la panacea.
El sector solar puede seguir intentando encontrar formas de reducir los costes solares, pero algunos investigadores han argumentado Puede ser necesario cambiar a nuevos materiales y tecnologías para llegar a los niveles extremadamente baratos necesarios para superar la deflación de valor.
Los operadores de redes pueden agregar más almacenamiento de energía, aunque ese enfoque se vuelve extremadamente costoso una vez que las energías renovables proporcionan la gran mayoría de la electricidad en la red. estudio después estudio encuentra. Los estados o naciones también podrían impulsar los subsidios para la energía solar; agregar más líneas de transmisión de larga distancia para permitir que las regiones intercambien electricidad limpia según sea necesario; o incentivar a los clientes para que trasladen el uso de energía a momentos del día que se adapten mejor a los períodos de alta generación.
La buena noticia es que cada uno de estos ayudará a facilitar la transición a fuentes de electricidad limpias también de otras maneras, pero también llevará mucho tiempo y dinero poner en marcha.
El mercado solar de California ofrece un recordatorio de que el reloj climático avanza.