NASA anunció recientemente los astronautas que participarán en las misiones Artemis, y entre ellos se encuentra Anne McClain, que pasó 203 días en órbita y realizó dos caminatas espaciales en la EEI. Con la industria espacial que no se parece en nada a lo que era hace 10 años y las nuevas naves espaciales y tecnologías en aumento, McClain comparte sus pensamientos sobre cómo ella y otros astronautas abrazarían el futuro.
El tiempo del teniente coronel McClain a bordo de la EEI abarcó desde diciembre de 2018 hasta junio de 2019, lo que significa que su ascenso y descenso fueron ambos a bordo de las cápsulas Soyuz de Rusia, ya que los astronautas han ido y venido del espacio desde los días del transbordador. Sin embargo, las misiones de Artemis utilizarán una variedad de nuevos vehículos de lanzamiento y naves espaciales. Y aunque no pudo volar una cápsula Dragon, sí pudo comprobar una mientras estaba atracada en la estación.
“Estaba tan feliz de haber volado la Soyuz, porque es una nave espacial básica y confiable, es casi como volar un pedazo de historia, sabiendo que iba a poder comparar eso con otros vehículos en el futuro”, dijo. dijo. “Tuve la oportunidad cuando estaba en la Estación Espacial cuando voló DM-1. Y así, al poder flotar en eso y mirar sus pantallas, sus monitores, uno nota de inmediato que la tecnología ha avanzado hasta donde parece el interior de un avión comercial “.
Los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken fueron los primeros en pilotar un Dragón en órbita, y dijo después que era “ciertamente diferente”, en parte debido a la dependencia de las pantallas táctiles como interfaces principales para muchas funciones de la nave espacial. McClain enfatizó la dificultad de llevar el software al punto en el que se le pueda confiar la vida a alguien.
“La mayoría de los vehículos que estamos usando ahora tienen mucho software: muchas pantallas táctiles, no tantas válvulas que se mueven físicamente, es más como un relé de software. Pero eso agrega una gran cantidad de complejidad, porque como sus lectores probablemente saben muy bien, aprobar el software y la confiabilidad del software es difícil ”, explicó.
Queremos comprender nuestros sistemas lo suficientemente bien como para poder interactuar con ellos de maneras para las que tal vez no estén diseñados directamente para hacerlo.
“Siempre estamos mirando la pregunta de, ¿cuándo debería estar un humano al tanto y cuándo debería automatizarse? Y si está automatizado, ¿cómo podemos demostrar que el software tiene la fiabilidad suficiente para vuelos espaciales tripulados? En algún momento tienes que decir: ‘¿Sabes qué? Si esto sucede, pondremos a un humano en el circuito’, para no estar paralizado por 10 años de pruebas de software “.
Como piloto, McClain naturalmente tiene opiniones sobre esto y, al igual que Hurley y Behnken, trabajó con SpaceX desde el principio.
“Tuve la suerte de trabajar con Bob y Doug, asesorando a SpaceX desde el principio en sus controles de cabina, y creo que donde llegaron, es una máquina realmente increíble”, dijo, al tiempo que señaló que las naves Orion y Starliner recibieron atenciones similares de expertos. como ella.
Los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley chocan los puños para celebrar el lanzamiento histórico del Crew Dragon de SpaceX.
Sí, el nombre de esa empresa no ha construido una nave espacial, pero hay personas en esos pasillos que han construido naves espaciales. El talento que construyó el Transbordador Espacial y la Estación Espacial ahora se extiende por toda la industria comercial.
La flexibilidad fue el principal de los aspectos deseados; Si las cosas se salen incluso un poco del guión, necesitan que las herramientas sean flexibles y no autolimitadas.
“Creo que, pilotos, siempre queremos opciones, ¿verdad? Pase lo que pase, queremos opciones. Por mucho que intentemos predecir escenarios sobre el terreno, siempre somos muy conscientes de que podría suceder algo que no se predijo, y en ese momento … queremos opciones,” ella dijo. “Queremos comprender nuestros sistemas lo suficientemente bien como para poder interactuar con ellos de formas para las que tal vez no estén diseñadas directamente. Por eso es muy importante para mí que el software no elimine opciones de la mesa. Esa es una de las razones por las que, en la NASA, miran el caso del Apolo 13, cuando tuvimos que usar hardware y software y el vehículo de formas que nunca habíamos predicho ”.
Cuando le pregunté si era diferente o extraño trabajar con empresas más nuevas como Blue Origin, McClain señaló que, en realidad, la única novedad es el nombre.
“He trabajado con estas empresas lo suficiente como para saber algo, y es que sí, el nombre de esa empresa no ha construido una nave espacial, pero hay personas en esos pasillos que han construido naves espaciales. El talento que construyó el Transbordador Espacial y la Estación Espacial se extiende ahora por toda la industria comercial, que es exactamente lo que la NASA quiere hacer. Ese es nuestro capital humano ”, explicó. “La otra cosa en la que estoy seguro es en la forma en que la NASA se asocia con estas compañías, para programas de prueba y revisiones de diseño, es extremadamente minuciosa. Entonces, para cuando ese cohete me tenga encima de él en una plataforma, confío en los controles y equilibrios que tenemos ”.
Esa tecnología ayuda a que la Tierra suba a la nave espacial con nosotros.
Por último, pregunté si alguna de las comodidades de la tecnología de consumo moderna había hecho más soportable pasar largos períodos de tiempo en el espacio, por ejemplo, la capacidad relativamente reciente de hacer videollamadas. McClain se apresuró a responder positivamente.
“Lo que dijiste es exactamente eso. Imagínese si estuviéramos en esta pandemia y no pudiéramos chatear por video, ya nos sentimos desconectados de nuestros seres queridos. Y sabes, sentirse desconectado es lo mismo tanto si estás en el otro lado del país como si estás en el espacio. Entonces, la capacidad para nosotros de poder ver las caras de nuestros padres en la pantalla y hablar con ellos, realmente hace maravillas ”, dijo. “Y no es solo moral. Sabes, empiezas a buscar misiones de seis o doce meses, realmente se trata de mantener la psique, mantener la salud mental humana. Entonces, esa tecnología ayuda a que la Tierra llegue a la nave espacial con nosotros “.
McClain es uno de los 18 astronautas que participarán en las misiones previas al planeado alunizaje. Puedes conocer al resto aquí.