La startup EHang de aviones no tripulados de pasajeros aéreos voló su taxi autónomo EHang 216 de dos asientos de forma totalmente autónoma en Carolina del Norte anoche, el primero para la compañía tanto en los Estados Unidos como en América del Norte. EHang, con sede en Guangzhou, China, ya ha demostrado su vehículo en vuelo en casa y en diferentes partes de Europa y Asia, pero esta es la primera vez que su avión recibe la aprobación para volar por la FAA, y EHang ahora está trabajando para extender esa aprobación a volar con pasajeros a bordo, que es un requisito clave para los objetivos eventuales de EHang de ofrecer servicio comercial en los EE. UU.
Este vuelo de demostración, que tuvo lugar en Raleigh, incluyó el vuelo del gobernador de Carolina del Norte Roy Cooper a bordo del avión de dos asientos. Eventualmente, EHang espera implementarlos para su uso en una variedad de industrias diferentes, para el transporte de pasajeros y carga a lo largo de rutas autónomas de corta distancia en y alrededor de áreas urbanas.
EHang también tuvo un ajetreado 2019: la compañía comenzó a cotizar públicamente en el Nasdaq en diciembre. También reveló planes para comenzar a operar un servicio de transporte aéreo en Guangzhou, con un servicio piloto de taxis no tripulados en toda la ciudad destinado a mostrar no solo sus capacidades individuales de vehículos autónomos, sino también cómo puede desplegar y operar múltiples aviones EHang trabajando en concierto entre sí y con otros aviones que comparten el espacio aéreo sobre la ciudad.
A fines de 2019, EHang en realidad completó dos vuelos de prueba de sus 216 vehículos que volaban simultáneamente como un primer paso hacia la construcción de ese piloto. La compañía también ha entregado alrededor de 40 de sus aviones a clientes que pagan, y si todo sale según lo planeado, para el próximo mes habrá completado un programa piloto con la Administración de Aviación Civil de China que le permitirá pasar a la aprobación total de La aeronavegabilidad de sus aviones para vuelos comerciales en el país.