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Incluso si el mundo detuviera de inmediato las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático y calientan las aguas debajo de la plataforma de hielo, eso no haría nada para espesar y reestabilizar el contrafuerte crítico de Thwaites, dice John Moore, glaciólogo y profesor en el Centro Ártico. en la Universidad de Laponia en Finlandia.
“Entonces, la única forma de prevenir el colapso… es estabilizar físicamente las capas de hielo”, dice.
Eso requerirá lo que se describe diversamente como conservación activa, adaptación radicalo geoingeniería de glaciares.
Moore y otros han propuesto formas potenciales en las que las personas podrían intervenir para preservar los glaciares clave. Algunos de los esquemas involucran la construcción de aparatos ortopédicos artificiales a través de megaproyectos polares o la instalación de otras estructuras que empujarían a la naturaleza a restaurar las existentes. La idea básica es que un puñado de esfuerzos de ingeniería en la fuente del problema podría reducir significativamente los daños a la propiedad y los peligros de inundaciones que básicamente enfrentarán todas las ciudades costeras y las naciones insulares bajas, así como los costos de los proyectos de adaptación necesarios para minimizarlos.
Si funciona, podría potencialmente preservar capas de hielo cruciales durante algunos siglos más, ganando tiempo para reducir las emisiones y estabilizar el clima, dicen los investigadores.
Pero habría enormes desafíos logísticos, de ingeniería, legales y financieros. Y aún no está claro qué tan efectivas serían las intervenciones, o si podrían realizarse antes de que se pierdan algunos de los glaciares más grandes.
Redirigir las aguas cálidas
En artículos y documentos publicado en 2018, Moore, Michael Wolovick de Princeton y otros expusieron la posibilidad de preservar glaciares críticos, incluido el Thwaites, a través de proyectos masivos de movimiento de tierras. Esto implicaría transportar o dragar grandes cantidades de material para construir bermas o islas artificiales alrededor o debajo de glaciares clave. Las estructuras soportarían glaciares y plataformas de hielo, bloquearían las capas de agua cálida y densa en el fondo del océano que las están derritiendo desde abajo, o ambas cosas.
Más recientemente, ellos y investigadores afiliados a la Universidad de Columbia Británica han explorado un concepto más técnico: construir lo que han denominado “cortinas ancladas fondo marino.” Serían láminas flexibles flotantes, hechas de material geotextil, que podrían contener y redirigir el agua caliente.
La esperanza es que esta propuesta sea más barata que las anteriores, y que estas cortinas resistan las colisiones de icebergs y puedan retirarse si hubiera efectos secundarios negativos. Los investigadores han modelado el uso de estas estructuras alrededor de tres glaciares en Groenlandia, así como en los glaciares Thwaites y Pine Island.