La NASA ha volado su helicóptero drone Ingenuity en Marte por primera vez

Las noticias: La NASA ha volado un avión en otro planeta por primera vez. El lunes 19 de abril, Ingenuity, un helicóptero dron de 1.8 kilogramos, despegó de la superficie de Marte, voló unos tres metros, luego giró y flotó durante 40 segundos. El momento histórico fue transmitido en vivo en YouTube, e Ingenuity capturó la foto de arriba con una de sus dos cámaras. “Ahora podemos decir que los seres humanos han volado un helicóptero en otro planeta”, dijo MiMi Aung, gerente del proyecto Ingenuity Mars Helicopter en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en una conferencia de prensa. “Juntos volamos a Marte, y ahora tenemos el momento de nuestros hermanos Wright”, agregó, refiriéndose al primer vuelo de un avión propulsado en la Tierra en 1903.

De hecho, Ingenuity lleva un homenaje a ese famoso vuelo: un pieza de material del tamaño de un sello postal

desde el avión de los hermanos Wright escondido debajo de su panel solar. (La tripulación del Apollo también llevó una astilla de madera del Wright Flyer, como se le llamó, a la luna en 1969).

Los detalles: El vuelo fue un desafío técnico significativo, gracias a las escalofriantes temperaturas de Marte (las noches pueden bajar a -130 ° F / -90 ° C) y su atmósfera increíblemente delgada, solo el 1% de la densidad de la Tierra. Eso significaba que el ingenio tenía que ser ligero, con palas de rotor más grandes y más rápidas de lo que se necesitaría para lograr el despegue en la Tierra (aunque la gravedad en Marte, que es solo alrededor de un tercio de la de la Tierra, funcionó a su favor). Originalmente, el vuelo estaba programado para el 11 de abril, pero se retrasó por problemas de software.

Por qué es importante: Más allá de ser un hito importante para la exploración de Marte, el vuelo también allanará el camino para que los ingenieros piensen en nuevas formas de explorar otros planetas. Los futuros helicópteros con drones podrían ayudar a los rovers o incluso a los astronautas al localizar ubicaciones, explorar áreas inaccesibles y capturar imágenes. El ingenio también ayudará a informar el diseño de Dragonfly, un dron del tamaño de un automóvil que la NASA planea enviar a Titán, la luna de Saturno, en 2027.

Que sigue: En las próximas semanas, Ingenuity realizará cuatro vuelos más, cada uno con una duración de hasta 90 segundos. Cada uno está diseñado para ampliar aún más los límites de las capacidades de Ingenuity. El ingenio solo está diseñado para durar 30 días marcianos, y se espera que deje de funcionar alrededor del 4 de mayo. Su lugar de descanso final será en el cráter Jezero mientras la NASA pasa al enfoque principal de su misión: hacer que el rover Perseverance estudie Marte. en busca de evidencia de vida.

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