En América, al menos 17 personas al día morir esperando un trasplante de órgano. Pero en lugar de esperar a que muera un donante, ¿qué pasaría si algún día pudiéramos hacer crecer nuestros propios órganos?
La semana pasada, seis años después La NASA anunció su Vascular Tissue Challenge, una competencia diseñada para acelerar la investigación que algún día podría conducir a órganos artificiales, la agencia nombró a dos equipos ganadores. El desafío requería que los equipos crearan tejido de órganos humanos grueso y vascularizado que pudiera sobrevivir durante 30 días.
Los dos equipos, llamados Winston y WFIRM, ambos del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa
“Tomamos dos enfoques diferentes porque cuando miras los tejidos y la vascularización, miras al cuerpo haciendo dos cosas principales”, dice Anthony Atala, líder de equipo de WFIRM y director del instituto.
Los dos enfoques difieren en la forma en que se logra la vascularización (cómo se forman los vasos sanguíneos dentro del cuerpo). Uno usó estructuras tubulares y las otras estructuras de tejido esponjoso para ayudar a entregar los nutrientes celulares y eliminar los desechos. Según Atala, el desafío representó un sello distintivo de la bioingeniería porque el hígado, el órgano interno más grande del cuerpo, es uno de los tejidos más complejos de replicar debido a la gran cantidad de funciones que realiza.
INSTITUTO DE WAKE FOREST PARA MEDICINA REGENERATIVA
“Cuando salió la competencia hace seis años, sabíamos que habíamos estado tratando de resolver este problema por nuestra cuenta”, dice Atala.
Además de avanzar en el campo de la medicina regenerativa y facilitar la creación de órganos artificiales para humanos que necesitan trasplantes, el proyecto podría algún día ayudar a los astronautas en futuras misiones en el espacio profundo.
El concepto de ingeniería de tejidos ha existido durante más de 20 años, dice Laura Niklason, profesor de anestesia e ingeniería biomédica en Yale, pero el creciente interés en la experimentación espacial está comenzando a transformar el campo. “Especialmente ahora que el mundo está considerando los viajes espaciales privados y comerciales, los impactos biológicos de la baja gravedad serán cada vez más importantes, y esta es una gran herramienta para ayudar a comprender eso”.
Pero los equipos ganadores aún deben superar uno de los mayores obstáculos en la ingeniería de tejidos: “Hacer que las cosas sobrevivan y mantengan su función durante un período prolongado es realmente un desafío”, dice Andrea O’Connor, director de ingeniería biomédica de la Universidad de Melbourne, que califica este proyecto y otros como ambiciosos.
Equipado con un premio en efectivo de $ 300,000, el equipo del primer lugar, Winston, pronto tendrá la oportunidad de enviar su investigación a la Estación Espacial Internacional, donde ya se ha llevado a cabo una investigación de órganos similar.
En 2019, La astronauta Christina Koch activó la Instalación de BioFabricación (BFF), que fue creada por la compañía de investigación aeroespacial con sede en Greenville, Indiana. Techshot para imprimir tejidos orgánicos en microgravedad.
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