NASA y SpaceX emitió una invitación de acreditación de medios el miércoles para su lanzamiento de la tripulación comercial Demonstration Mission 2 (también conocida como Demo-2), la primera en el programa de tripulación comercial que llevará astronautas reales al espacio. La invitación incluye el calendario actual propuesto para la misión, que figura como "no antes de mediados o fines de mayo".
Los informes de principios de año habían fijado la ventana de lanzamiento para mayo, con la posibilidad de que SpaceX y la NASA podría trasladar eso a principios de abril o hasta junio, dependiendo de la preparación de la nave espacial y la tripulación. Según los informes, SpaceX estaba preparando la nave espacial Crew Dragon que volaría en la misión, pero la NASA también cambió los parámetros de la misión para incluir una estadía más larga en la Estación Espacial Internacional para la tripulación que va a la misión de demostración, los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley .
Esta será la primera vez que los astronautas vuelan a bordo de una nave espacial SpaceX, y la primera misión tripulada para el programa de tripulación comercial, a través del cual la NASA está trabajando con operadores de lanzamiento de empresas privadas para devolver las capacidades de los vuelos espaciales humanos al suelo estadounidense. Todo el transporte actual de astronautas desde y hacia la Estación Espacial Internacional se realiza a través de una asociación con Rusia Roscosmos
Hasta ahora, la NASA y SpaceX no parecían anticipar un gran cambio en el momento de su primera misión Dragon tripulada a la luz de la pandemia de coronavirus en curso. Esta invitación de la NASA es la confirmación más detallada hasta el momento de que la misión todavía está en marcha en este momento, y sigue hacia una ventana de lanzamiento que parece no haber cambiado desde los planes previos a la implementación de estrictas medidas de aislamiento y distanciamiento social a medida que la epidemia COVID-19 estalló en los Estados Unidos
La NASA movió recientemente todos sus instalaciones para una operación de estado de contingencia "Etapa 3", lo que significa que todos los empleados están en teletrabajo obligatorio a menos que se les requiera estar físicamente presentes en la oficina para actividades relacionadas con la misión. La instalación Ames de la NASA se ha elevado a la Etapa 4, debido a la orden de "refugio en el lugar" vigente en el condado de California en el que reside, lo que significa que la instalación está cerrada y solo se permite el teletrabajo.
En la invitación emitida hoy a los medios, la NASA dice que está "monitoreando proactivamente la situación del coronavirus (COVID-19) a medida que evoluciona" y "comunicará cualquier actualización que pueda afectar el planeamiento de la misión o el acceso a los medios, a medida que estén disponibles". La agencia es también tomando precauciones adicionales para proteger la salud de Hurley y Behnken, además de los procedimientos estándar de aislamiento ya existentes para evitar que se enfermen antes de una misión de vuelo espacial.