Ubicados ahora en ambos lados de una transacción publicitaria, estábamos listos para observar el ciclo de vida de un clic en un anuncio de un extremo a otro. Invitamos a voluntarios individuales a descargar AdNauseam y visitar nuestro sitio. Pronto registramos algunas docenas de clics exitosos en AdNauseam, facturados a la cuenta del anunciante de nuestro equipo y acreditados a la cuenta del editor. AdNauseam estaba funcionando.
Pero esto solo demostró que Google no descartó la el primero de todos haga clic en un anuncio generado por un Para estrenar Usuario de AdNauseam reclutado específicamente para el experimento. Para silenciar a los escépticos, necesitábamos probar si Google aprendería a reconocer los clics sospechosos con el tiempo.
Así que realizamos el experimento con personas que ya habían estado usando AdNauseam durante algún tiempo. Para cualquiera que esté mirando durante mucho tiempo, estos usuarios sobresalen como un pulgar adolorido, porque con la configuración predeterminada de AdNauseam parecen estar haciendo clic en el 100% de los anuncios que ven. Los usuarios pueden ajustar la tasa de clics, pero incluso al 10%, estarían fuera de la norma; la mayoría de las personas hacen clic en los anuncios gráficos solo una fracción del 1% del tiempo. Esta prueba, entonces, fue diseñada para verificar si Google ignoraría los clics de AdNauseam desde un navegador con un historial de tasas astronómicas de clics. Si los sistemas de aprendizaje automático de Google son tan inteligentes, no deberían tener problemas con esa tarea.
CRÉDITO DE LA ILUSTRACIÓN: MUSHON ZER-AVIV
Probamos esto de dos maneras.
Primero, con las personas: reclutamos usuarios de AdNauseam de larga data para que visiten nuestro sitio web. También invitamos a los nuevos usuarios de AdNauseam a usar el software de clic durante una semana en el transcurso de su navegación web normal, para establecer un historial y luego participar en la prueba.
En segundo lugar, con el software: realizamos una prueba automatizada utilizando una herramienta de software llamada Selenium, que simula el comportamiento de navegación humano. Con Selenium, dirigimos un navegador equipado con AdNauseam para que navegara automáticamente por la web, navegando por sitios y páginas, haciendo pausas, desplazándose y haciendo clic en los anuncios a lo largo del camino. Básicamente, esto nos permitió construir rápidamente un registro de actividad de clics prolífica mientras controlamos estrictamente las variables que podrían ser relevantes para que Google clasifique o no un clic como “auténtico”. Configuramos cuatro de estos navegadores automáticos y los ejecutamos respectivamente durante uno, dos, tres y siete días. Al final de cada período, enviamos los navegadores a nuestro sitio experimental para ver si AdSense aceptaba sus clics como legítimos. El navegador Selenium que se ejecutó durante siete días, por ejemplo, hizo clic en más de 900 anuncios de Google y casi 1200 anuncios en total. Si los sistemas de Google son realmente sensibles al comportamiento sospechoso de hacer clic, esto debería haber disparado las alarmas.
La mayoría de nuestras pruebas tuvieron éxito. Google filtró los clics en nuestro sitio mediante el navegador automático que se ejecutó durante tres días. Pero no filtró la gran mayoría de los otros clics, ya sea por parte de los usuarios normales de AdNauseam o incluso en las pruebas automatizadas de mayor volumen, donde los navegadores hacían clic en más de 100 anuncios de Google por día. En resumen, las defensas avanzadas de Google no eran sensibles al tipo de comportamiento de clic típico del uso de AdNauseam.
Las defensas avanzadas de Google no eran sensibles al tipo de comportamiento de clic típico del uso de AdNauseam.
Pronto teníamos $ 100 en nuestra cuenta de AdSense, suficiente para que Google nos enviara un cheque. No estábamos seguros de qué hacer con él. Este dinero no fue mal habido, de ninguna manera. Recién estábamos recuperando nuestro propio dinero que habíamos invertido en la cuenta del anunciante, menos el recorte del 32% depositado por Google. Decidimos no cobrar el cheque. Era suficiente saber que habíamos demostrado que, al menos por ahora, AdNauseam funciona. El cheque fue como un certificado de éxito.
Sin embargo, nuestro experimento no puede responder a otras preguntas importantes. Si usa AdNauseam, ¿cómo afectan los clics que hace al perfil que Google ha creado para usted? ¿AdNauseam protege con éxito a las personas y a las poblaciones en las que se pueden clasificar para que no sean objeto de publicidad? (Después de todo, incluso si usa la extensión, Google aún puede recopilar una gran cantidad de datos de su correo electrónico, historial de búsqueda y otras fuentes). Incluso responder a nuestra simple pregunta original, si el software funciona, requirió un esfuerzo sustancial. Responder a esas otras preguntas requeriría acceso interno a muchos más nodos de la publicidad en línea.
De hecho, ni siquiera podemos saber de manera concluyente por qué nuestra prueba funcionó: por qué Google no detectó estos clics de AdNauseam. ¿Fue una falta de habilidad o una falta de voluntad?
Una falta de habilidad significaría que las defensas de Google contra los clics automáticos en anuncios son menos sofisticadas de lo que afirma la compañía. Sin embargo, por muy halagador que resulte concluir que nuestro pequeño equipo superó a una de las empresas más poderosas de la historia, eso parece descabellado.
Una explicación más probable es una falta de voluntad. Google gana dinero cada vez que se hace clic en un anuncio. Si los anunciantes se enteraran de que se les estaba facturando por clics falsos, eso, por supuesto, socavaría la confianza en el negocio de la publicidad online. Pero los anunciantes no pueden validar esas sospechas a menos que puedan mirar desde ambos extremos del mercado, como hicimos nosotros. E incluso si pudieran Dominio del mercado de Google les dificulta llevar su negocio a otra parte.
En un comunicado, la portavoz de Google, Leslie Pitterson, escribió: “Detectamos y filtramos la gran mayoría de esta actividad falsa automatizada. Sacar conclusiones de un experimento a pequeña escala no es representativo de los métodos avanzados de detección de tráfico no válido de Google ni del trabajo continuo de nuestros equipos dedicados de tecnología, políticas y operaciones que trabajan para combatir el fraude publicitario todos los días “. Añadió: “Invertimos mucho en la detección de tráfico no válido, incluido el tráfico automatizado de extensiones como AdNauseum [sic]—Para proteger a los usuarios, anunciantes y editores, ya que el fraude publicitario perjudica a todos en el ecosistema, incluido Google ”.
AdNauseam podría adaptarse para eludir la contraofensiva de Google, pero una carrera armamentista obviamente favorecerá a Google.
Si, contrariamente a las afirmaciones de Pitterson, los resultados de nuestro experimento se mantienen a gran escala, puede ser una mala noticia para los anunciantes, pero es una buena noticia para los usuarios de Internet. Significa que AdNauseam es una de las pocas herramientas que la gente común tiene actualmente a su disposición para protegerse de los perfiles invasivos.
De todos modos, es una defensa temporal e imperfecta. Si Google encuentra una manera, o la voluntad, de neutralizar AdNauseam, entonces cualquier utilidad que tenga podría ser de corta duración. AdNauseam podría adaptarse para eludir la contraofensiva de Google, pero una carrera armamentista obviamente favorecerá a Google.