Cuando me uní al equipo de HAX de SOSV, un programa de riesgo diseñado para ayudar a los fundadores de hardware en etapa inicial, mis amigos en tecnología negaron con la cabeza. ¿No había aprendido todavía que el hardware es demasiado difícil? Lo que no vieron fue una escena de hardware que evolucionaba rápidamente en contraste con su reputación glacial. El viejo y duro libro de jugadas del hardware ha dado paso a uno nuevo y mucho más emocionante; emergente para encontrar oportunidades a nivel de civilización, como el clima, que el software puede resolver por sí solo.
Hoy en día, cuando trabajo con los fundadores del programa HAX, es normal crear planes increíbles (pero factibles) para “reducir el consumo mundial de energía en un 10%” de Incluso si, “Eliminar todo el desperdicio en la cadena de suministro de ropa” en Unspun o “hacer que el reciclaje global de baterías sea 5 veces más rentable” con Iones de litio verde.
Ambiciones como esas reflejan las megatendencias emergentes en la economía global centradas en las demandas para descarbonizar, modernizar la infraestructura, asegurar las cadenas de suministro y digitalizar completamente las industrias tradicionales.
Las herramientas y la tecnología para avanzar, desde el aprendizaje automático hasta los sensores y los nanomateriales, son más potentes y asequibles que nunca, lo que permite una mayor ambición y un tiempo de comercialización mucho más rápido. Visionarios como Bill Gates y Elon Musk han tomado nota, gigantes institucionales como Blackrock están acumulando presión sobre la negligencia climática y fuimos testigos del aumento de las comunidades de ideas afines de HAX, The Engine, New Lab y Greentown Labs.
El alcance de este nuevo mundo es tan amplio, de hecho, que ya no definimos la tesis de HAX en torno al “hardware”; lo llamamos Tecnología dura, tanto porque es difícil como difícil, además de ir mucho más allá del alcance inicial de los dispositivos de hardware personal de principios de la década de 2010 y el IoT en el hogar.
Lo que está surgiendo a nuestro alrededor es una nueva generación de fundadores, inversores y tecnología de tecnología dura. con algunas señales tempranas para el maremoto de tec nología dura que se avecina.
Si “el software se come el mundo”, la tecnología dura le da dientes
Las últimas tres décadas se han definido como “el software se come el mundo” y se ha estado deleitando con los frutos más bajos. Pero nuestro mundo digital basado en pantallas y servidores se limita cada vez más a ganancias marginales en mercados especializados. Como dicen nuestros amigos de Ubiquity Ventures, es hora de “Software más allá de la pantalla”.
La robótica asequible, la fusión de sensores impulsada por IA, la conectividad ininterrumpida y los supermateriales se están fusionando en la pila de tecnología para desbloquear nuevos tramos masivos de valor para los clientes. Muchas empresas HAX operan negocios con un margen bruto superior al 80% que no hace mucho los expertos de la industria dijeron que solo las empresas SaaS podían lograr. Aún más, la combinación de hardware + software puede abordar problemas más importantes en todas las industrias que el software por sí solo.
Aprenda de Tesla: tome decisiones importantes en las grandes industrias
Cuando los expertos de la industria buscan explicar el inesperado ascenso de Tesla en los últimos 10 años para convertirse en un fabricante de automóviles de producción en masa, señalan el enfoque “dirigido por software” de Tesla. La verdad es que el ascenso de Tesla se centró en una intensa innovación de hardware en baterías, motores, modelos de fabricación y distribución.
Esta misma ecuación se está desarrollando en industrias dominantes multimillonarias como la energía, la construcción y la agricultura. Los inversores que busquen oportunidades en estas categorías deberán ser audaces, pero encontrarán retornos desproporcionados si incluyen tecnología dura. Para hacer que el mundo avance, necesitaremos tomar grandes tiros como Fusion Energy de Commonwealth reactores de fusión nuclear, Boston Metal’s acero libre de emisiones o de Deepspin resonancias magnéticas de bajo costo. Al igual que con Tesla y el transporte, el software puede generar oportunidades, pero las revoluciones industriales provienen de la innovación en el mundo físico.
Se abren nuevas puertas para las ventas B2B
Abordar estas enormes oportunidades requiere socios y clientes a escala industrial. Las empresas emergentes no pueden permitirse el lujo de hacerlo solas. El consejo tradicional para las startups es evitar a los socios corporativos porque son bestias lentas y aterradoras que no pueden trabajar al ritmo de las startups. La realidad es que las grandes corporaciones han aumentado notablemente su apetito por las nuevas empresas emergentes de tecnología dura y muchas han establecido tuberías para comprometerse con tecnologías más complejas y de mayor riesgo. En los últimos años, el número de corporaciones que realizan operaciones las ofertas se han más que duplicado y muchos más se están preparando para los trastornos en toda la industria que ya están en movimiento.
Esto permite a las nuevas empresas ingresar a los mercados corporativos B2B más rápidamente, lo que explica que muchas nuevas empresas B2B de tecnología dura escalen a millones en ingresos a un ritmo que antes se limitaba a sus pares de solo software. También explica el aumento del capital de capital riesgo para esas mismas empresas, así como el cambio en la propia composición de HAX. Desde nuestro comienzo en 2012, la cartera de HAX B2B ha crecido del 10% al 70% de nuestras inversiones totales, y eso incluye a la mayoría de las empresas en etapa inicial de más rápido crecimiento.
Herramientas para empresas de tecnología dura es más fácil y económico
Las tecnologías y estrategias para poner en marcha nuevas empresas de tecnología dura en sus primeras etapas han avanzado en órdenes de magnitud en menos de una década. El precio de las impresoras 3D había bajado de 20.000 dólares a 200 dólares. Las placas de circuito impreso se envían a todo el mundo en solo unos días (incluso en medio de una escasez salvaje de cadenas de suministro). Cientos de miles de proveedores existen en línea listos para fabricar y enviar componentes durante la noche. Es razonable que un fundador en etapa inicial con un presupuesto reducido construya un prototipo impresionante y que genere ingresos. Como resultado, los fundadores de tecnología dura pueden concentrarse en el desarrollo de su tecnología central y dar por sentado muchas cosas que antes se consideraban realmente “difíciles”. Al igual que el auge de las API, AWS y “sin código” que desencadenó nuevas aplicaciones de software, revoluciones similares son la columna vertebral del nuevo mundo de la tecnología dura.
Los doctorados son los iconos del futuro
Debido a que la comercialización de tecnología dura ya no es una búsqueda quijotesca, más doctores y posdoctorados se están inscribiendo para iniciar empresas. Es una rutina para una startup HAX tener un fundador de doctorado, o uno que pasó años trabajando en una tesis doctoral (más del 40% de las empresas SOSV Climate 100 tener al menos un fundador de doctorado). Están respondiendo a más impulsos empresariales directamente de las universidades, pero también están inspirados por el llamado a grandes desafíos tecnológicos a nivel de civilización, como el clima.
No es un camino fácil para los inversores porque, casi por definición, el trabajo que surge de un laboratorio universitario va a ser muy avanzado, algo especulativo y sin un mercado probado. En otras palabras, las startups de tecnología dura generalmente se encuentran en aguas muy profundas, y el liderazgo y el conocimiento de los expertos son un bien escaso. Como resultado, muchos capitalistas de riesgo están contratando científicos e ingenieros para sus equipos de inversión para no correr el riesgo de perderse la próxima generación de grandes fundadores y nuevas empresas que cambian la industria. Estamos en el comienzo de una era dorada de oportunidades para nuestras mejores mentes en ciencia y tecnología.
Estos aspectos destacados del surgimiento emergente de Hard Tech de HAX no son una predicción de los años venideros, sino un reflejo de lo que el equipo de HAX ve que sucederá en nuestra cartera todos los días. Estamos asombrados por la calidad de las ideas, la ambición de los fundadores y la velocidad de ejecución frente a proyectos que no hace muchos años se descartaron como imposibles. Claro, todavía es difícil, pero más emprendedores e inversores se están moviendo hacia la tecnología dura, ya que se convierte en una fuerza inevitable para las próximas décadas.
Divulgación: El ex director de operaciones de Heaven32, Ned Desmond, es ahora socio operativo senior de SOSV.