Cuando los exoplanetas en tránsito bloquean la luz estelar, parte de esa luz se filtra a través de la atmósfera. La energía y la luz interactúan con las moléculas y los átomos de ese planeta, y cuando la luz llega al telescopio de un astrónomo, los científicos pueden determinar si ha interactuado con sustancias químicas como el oxígeno o el metano.
Una combinación de esos dos, dice Kaltenegger, es la huella digital de por vida.
“Lo que es realmente interesante es que la gente podría haber visto que la Tierra era un planeta habitable desde hace unos 2.000 millones de años [ago], debido a la acumulación de oxígeno en la atmósfera ”, dice.
La idea de estudiar los tránsitos para saber si estamos en el radar de otra persona no es realmente nueva. Kaltenegger atribuyó gran parte de su inspiración a un plan que tenía el Instituto SETI, que persigue la búsqueda de inteligencia extraterrestre, en la década de 1960.
En 1960, un radioastrónomo llamado Frank D. Drake fue la primera persona que intentó detectar transmisiones de radio interestelares, centrándose en dos estrellas a 11 años luz de distancia y de edad similar a nuestro sol. Aunque ese intento no tuvo éxito, los científicos y entusiastas aficionados han seguido buscando tales señales desde entonces.
Pero si las señales que enviamos se están transmitiendo es otro asunto completamente diferente. En el nuevo estudio, Kaltenegger y Faherty informaron que las ondas de radio creadas por humanos ya habían barrido las 75 estrellas más cercanas en su lista.
A pesar de que los humanos han estado enviando ondas de radio durante aproximadamente 100 años, eso no es nada comparado con los miles de millones de años de evolución planetaria de la Tierra.
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