Descubrieron que tanto en la exploración aleatoria como durante la navegación dirigida a un objetivo, como en la tarea de búsqueda de alimento, los murciélagos mantenían una memoria espacial detallada tanto del entorno como de los caminos que recorrían. Los ensayos también revelaron que los murciélagos también tienen conciencia espacial de sus posiciones futuras.
“Tenemos neuronas que se activan simultáneamente, pero que representan diferentes partes de un camino más amplio”, dice Dotson. “Así que representa el pasado, el presente y el futuro, no solo ahora”.
Poder trazar su posición a través del tiempo con este sistema GPS natural es una de las mejores herramientas de supervivencia de los murciélagos, ya que les ayuda a localizar comida y evadir a los depredadores.
Diferentes especies pueden sopesar la relevancia de las experiencias pasadas, presentes y futuras de diferentes maneras, señala el estudio. En un escenario de supervivencia como “monos saltando entre las ramas de los árboles o humanos conduciendo un automóvil o esquiando cuesta abajo a altas velocidades”, por ejemplo, la información futura puede ser más importante para la supervivencia.
“El murciélago debe planificar tanto localmente a tiempo como hacia el futuro, para tener éxito en sus comportamientos de caza”, dice Melville Wohlgemuth, investigador del Batlab de la Universidad de Arizona. “Estos son procesos cerebrales que también son relevantes para nuestras vidas”.
El examen de especies distintas de la nuestra ha sido durante mucho tiempo un sello distintivo de la neurociencia, y el estudio del hipocampo de los murciélagos podría brindar a los científicos más información sobre cómo ciertas enfermedades afectan nuestro propio cerebro.
Por ejemplo, aprender más sobre los murciélagos podría cambiar la forma en que vemos la enfermedad de Alzheimer, un trastorno cerebral que destruye lentamente las funciones cognitivas y la memoria. Los pacientes de Alzheimer tienen problemas para navegar intuitivamente por nuevas rutas o nuevos lugares, incluso cuando los han encontrado varias veces.
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