Los científicos planean eliminar los límites de hasta qué punto se cultivan los embriones humanos en el laboratorio

Durante los últimos 40 años, la regla, que es ley en algunos países y una directriz en otros, ha servido como una señal de alto importante para la investigación embrionaria. Ha proporcionado una señal clara al público de que los científicos no criarían bebés en laboratorios. Para los investigadores, les dio claridad sobre qué investigación podían realizar.

Ahora, sin embargo, un organismo científico clave está listo para eliminar el límite de 14 días. La acción se produciría en un momento en que los científicos están logrando un progreso notable en el crecimiento de células embrionarias y en su desarrollo. Los investigadores, por ejemplo, ahora pueden convencer a algunas células madre individuales para que se conviertan en estructuras similares a embriones, y algunos esperan seguir estos modelos de embriones sintéticos mucho más allá de la antigua línea de dos semanas.

Al permitir que los embriones normales y artificiales continúen desarrollándose después de dos semanas, el final del límite autoimpuesto podría desencadenar nuevos experimentos impresionantes pero con carga ética sobre la extensión del desarrollo humano fuera del útero.

los Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre ha preparado un borrador de recomendaciones para sacar dicha investigación de una categoría de actividades científicas “prohibidas” y pasar a una clase de investigación que puede ser permitida después de una revisión ética y dependiendo de las regulaciones nacionales, según varias personas familiarizadas con su pensamiento.

Un portavoz de la ISSCR, una influyente sociedad profesional con 4.000 miembros, se negó a comentar sobre el cambio y dijo que sus nuevas directrices se publicarían esta primavera.

Embrión artificial

Debido a que la investigación con embriones no recibe financiamiento federal en los EE. UU. Y las leyes difieren ampliamente en todo el mundo, la ISSCR ha adquirido una importancia enorme como regulador de ética de facto en el campo. Las universidades y las universidades confían en las reglas de la sociedad por revistas científicas

para determinar qué tipo de investigación pueden publicar.

los directrices ISSCR existentes, emitidos en 2016, se están actualizando debido a una avalancha de nuevas investigaciones que rompen los límites. Por ejemplo, algunos laboratorios están intentando crear quimeras humano-animal a través de experimentos que incluyen la mezcla de células humanas en embriones de mono. Los investigadores también continúan explorando la modificación genética de embriones humanos, utilizando herramientas de edición de genes como CRISPR.

Muchos laboratorios también están trabajando en modelos artificiales realistas de embriones humanos construidos a partir de células madre. Por ejemplo, la semana pasada, Zernicka-Goetz publicó una preimpresión que describe cómo su laboratorio indujo a las células madre a autoensamblarse en una versión de un blastocisto humano

, como se conoce a un embrión de una semana.

Aunque los científicos están ansiosos por explorar si ese mimetismo creado en laboratorio puede llevarse más lejos, la regla de los 14 días se interpone en el camino. En muchos casos, los modelos de embriones también deben destruirse antes de que transcurran dos semanas.

los Límite de 14 días surgió después del nacimiento de los primeros bebés probeta en la década de 1970. “Fue ‘Oh, podemos crear embriones humanos fuera del cuerpo, necesitamos reglas”, dice Josephine Johnston, investigadora del Hastings Center, una organización de bioética sin fines de lucro. “Fue una decisión política mostrarle al público que existe un marco para esta investigación, que no estamos criando bebés en laboratorios”.

La regla permaneció indiscutida durante muchos años. Eso se debió en parte a que los científicos no podían cultivar embriones más de cuatro o cinco días de todos modos, lo que era suficiente para la fertilización in vitro.

Tetsuya Ishii, investigador legal y de bioética de la Universidad de Hokkaido, dice que algunos países, incluido Japón, han promulgado el límite de 14 días. También el Reino Unido. Otros, como Alemania, prohíben por completo la investigación con embriones. Eso significa que un cambio de directriz podría hacer más para abrir nuevos campos de competencia entre países sin restricciones federales, particularmente entre científicos de EE. UU. Y China.

Los científicos están motivados para hacer crecer los embriones por más tiempo para estudiar, y potencialmente manipular, el proceso de desarrollo. Pero tales técnicas plantean la posibilidad de que algún día los animales se gestaran fuera del útero hasta el nacimiento, un concepto llamado ectogénesis.

Según Ishii, los nuevos experimentos “podrían encender los debates sobre el aborto”, especialmente si los investigadores desarrollan embriones humanos hasta el punto en que adquieren características reconocibles como una cabeza, células cardíacas que late o el comienzo de las extremidades.

Durante la administración Trump, los embriólogos se esforzaron por mantener un perfil bajo ante los sorprendentes avances técnicos en sus laboratorios. El temor a un tuit presidencial o una acción del gobierno para impedir la investigación ayudó a mantener en segundo plano la discusión sobre el cambio de la regla de los 14 días. Por ejemplo, las pautas de la ISSCR se completaron en diciembre, según una persona, pero aún no se han publicado.

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