Los cofundadores casados ​​son el arma secreta de una startup – TechCrunch

"Si yo fuera ejecutando Clearbanc solo, probablemente habría salido del precipicio ocho veces en este momento ", dice el cofundador de Clearbanc, Andrew D’Souza.

"Si yo dirigiera la empresa yo solo, tendría la mitad de su tamaño", agrega Michele Romanow, el otro cofundador de Clearbanc.

Además de comenzar el Compañía de tecnología financiera respaldada por $ 420 millones juntos, D’Souza y Romanow están en una relación.

Los dos se conocieron inicialmente en un evento en San Francisco, y siguieron con una amigable entrevista informativa en un restaurante mexicano. La experiencia de recaudación de fondos de D’Souza fue un atractivo para Romanow, quien en ese momento estaba buscando información sobre cómo recaudar dinero para su startup. Romanow terminó vendiendo su compañía a Groupon, pero su conversación con D’Souza ayudó a anclar la valoración. También fue el comienzo de una relación.

Cuando comenzaron a salir en 2014, intercambiaron historias de guerra sobre la creación de empresas. Su conexión dependía de esta coincidencia inicial: D’Souza había recaudado fondos para todos sus negocios, mientras que Romanow se había puesto al día. Fue a partir de estas conversaciones que crearon Clearbanc, la firma de capital de riesgo con sede en Canadá que se especializa en acuerdos de reparto de ingresos no diluidos para nuevas empresas.

Las nuevas empresas con cofundadores junto al timón están anotando grandes rondas de financiación y saliendo de las empresas. Julia y Kevin Hartz cofundaron Eventbrite, que se hizo pública en la Bolsa de Nueva York en 2018. La pareja casada Diane Greene y Mendel Rosenblum estaban en el equipo cofundador de VMWare, que vendió a Dell en 2015. El vínculo de una relación puede ser un arma secreta en la creación de empresas para nuevas empresas tecnológicas, pero eso no viene sin riesgos como la falta de armonía del cofundador, la supermayoría de la equidad e incluso el divorcio.

"Solo cuelga el teléfono".

Hable con cualquiera con un título de cofundador en una startup y encontrará una tendencia: el tiempo libre es casi inexistente. Las parejas que dirigen un negocio juntas dicen que es ventajoso estar en el mismo ciclo laboral. "Cuando trabajas en el mismo negocio, estás en la misma cadencia de cuando las cosas están explotando", dice Romanow. “Entonces sé exactamente por qué Andrew está en su teléfono. Sé que si él no hace esto, tendré que hacerlo ".

SIGUIENTES Los cofundadores de Trucking Lidia Yan y Elton Chung han recaudado un total de $ 125 millones para su inicio de logística, incluyendo un $ 97 millones de la Serie C de Brookfield y Sequoia. La pareja dice que la compañía es una presencia que está totalmente integrada en sus vidas y en su relación en todo momento. Si bien eso puede ser excelente para un negocio, no siempre es bueno para su matrimonio. “Nos metimos en un momento de hablar sobre el trabajo todo el tiempo. No solo en la oficina sino también en casa ", dice Yan. La solución es una regla simple impuesta por una alarma de iPhone. Todas las charlas relacionadas con el trabajo deben cesar después de las 8 p. M. Todos los días después de que suene la alarma. También usan el tiempo libre los fines de semana para ir a restaurantes en Los Ángeles, una de sus pasiones compartidas.

Las parejas de cofundadores dicen que si está ampliando una empresa, tendrá que aceptar poner en suspenso otras decisiones de la vida, como ir de luna de miel o tener hijos.

Leslie Voorhees y Calley Means se casaron en 2016, pero aún no se han ido de luna de miel. Cofundaron Anomalie, una startup de personalización de vestidos de novia que tiene recaudó $ 13 millones. En lugar de irse de vacaciones a Bora Bora el día después de su boda, los fundadores recién casados ​​se subieron a un avión a China, donde Leslie se quedó durante un par de meses para establecer la cadena de suministro de Anomalie. La pareja admite que incluso ahora, no hacen tiempo para sus vidas personales.

“No hemos pasado más de una hora de todo nuestro matrimonio sin hablar de vestidos de novia. No es necesariamente lo más saludable, pero hemos disfrutado obsesionándonos con los vestidos de novia todos los días ", dice Leslie.

Sus habilidades se complementan entre sí: la superpotencia de Calley es que puede moverse rápido, mientras que Leslie es más metódica y buena para establecer la estructura. Si bien dicen que ser una pareja cofundadora ha fortalecido su vínculo, están trabajando para establecer límites. Ser fundador significa que tienes que sacrificar otras áreas de tu vida por la empresa.

"Una vez que elevemos la Serie D, comenzaremos a pensar en tener hijos", bromea Calley, en lo que en realidad puede no ser una broma.

Los inversores se están calentando con los cofundadores casados

Clearbanc quiere hacer que sea más fácil y rápido para las nuevas empresas aumentar el capital de crecimiento. Su Producto de hoja de términos de 20 minutos está destinado a ayudar a los fundadores a recaudar dinero en 20 minutos, en lugar del proceso tradicional de 3 a 6 meses que generalmente lleva. Pero, ¿cómo reaccionaron los inversores al estado de relación de cofundadores de Clearbanc? No bien, al principio.

Un inversor de Clearbanc pasó en una ronda temprana, explicando a D'Souza y Romanow que les habrían respaldado individualmente, pero que estaban preocupados por respaldarlos como pareja, especialmente porque solo habían estado saliendo durante un año en ese momento. punto.

"El mismo inversor terminó viniendo en dos rondas más tarde a cien veces la valoración", dice D’Souza. Esto, sintieron, demostró que el miedo a invertir en una pareja era una falsa sensación de mayor riesgo.

Parece que los inversores hoy están de acuerdo. Cuando los cofundadores casados ​​de Apli, una plataforma de reclutamiento a pedido con sede en México, ingresaron a la oficina de ALLVP, el fondo no estaba completamente seguro de lo que significaba invertir en una empresa dirigida por una pareja casada.

Los fundadores Vera y José se conocieron mientras estudiaban juntos en la Harvard Business School antes de trabajar en dos compañías separadas de Internet Rocket en México y fundar Apli. El modelo de negocio, el ajuste del mercado de productos y el impacto potencial para la empresa fueron factores típicos que el fondo reflexionó antes de emitir un cheque, pero ALLVP también consideró el estado civil de los fundadores.

"Después de una discusión, decidimos analizar el equipo como cualquier otro equipo fundador", dice el socio de ALLVP, Federico Antoni. Además de la obvia química personal, hubo una química profesional entre Vera y José. “Sopesamos el riesgo de divorcio y decidimos tomarlo. Ganamos un equipo totalmente invertido en la empresa y uno que podría equilibrar la vida personal y la vida de la startup ".

La equidad podría plantear otro factor de riesgo. Los inversores podrían desconfiar de las parejas fundadoras dependiendo de la estructura de capital. Si se combinan sus finanzas, una pareja de cofundadores podría ser propietaria de una gran mayoría de una startup. Digamos que dos fundadores no casados ​​poseían el 20% de una empresa: una pareja cofundadora cuyas finanzas están unidas poseería el 40%. Dada esta lógica, los VC tendrían inherentemente más poder de negociación si los fundadores no están vinculados financieramente.

Sin embargo, los VC con los que hablé no necesariamente estaban de acuerdo con esa lógica.

"Lo único que me importa con equidad es si los fundadores tienen suficiente", dice David Ulevitch, socio general de Andreessen Horowitz. "Las inversiones de capital de riesgo son inherentemente inversiones minoritarias, por lo que realmente se trata de garantizar que los fundadores estén motivados y recompensados ​​por construir algo duradero".

Pero, ¿qué sucede cuando las identidades duales de cofundador y cónyuge no funcionan?

El divorcio no será necesariamente la desaparición de una startup

Sara y Josh Margulis fundaron Honeyfund, un sitio de registro de luna de miel, en 2006. La pareja casada apareció en Shark Tank en 2015, ganando una inversión de Kevin O’Leary. Sara dice que Honeyfund es diferente de las nuevas empresas de bodas populares como Zola y The Knot, ya que el producto principal es una plataforma de crowdfunding que permite a las parejas recién comprometidas organizar el financiamiento de bodas y lunas de miel.

Cuando Sara y Josh se divorciaron en 2019, el primer instinto fue vender la compañía. Sin embargo, "cuanto más nos separamos profesionalmente, más oportunidades vi para organizar el equipo de la manera que quería y empujar las prioridades que quería", dice Sara. Finalmente, Sara decidió que compraría a su ex esposo de la compañía y continuaría en una nueva trayectoria como CEO.

"Si no hubiéramos estado trabajando juntos, nuestro proceso de separación habría sido diferente. Había verdades que necesitaban ser dichas que eran emocionalmente difíciles en un matrimonio, que no quería poner a Josh en medio de un gran lanzamiento de una asociación Target ".

La génesis de su negocio se basó en su propia experiencia como pareja casada. Se habían ganado el afecto de los tiburones, operando en un Industria de $ 72 mil millones depende de la mercantilización del amor y el matrimonio duradero. Pero la fase de luna de miel no puede durar para siempre. Hasta el 50% de las parejas casadas en los Estados Unidos se dividirán, de acuerdo con la Asociación Americana de Psicología.

Ahora, la experiencia de Margulis de divorciarse de su cofundador es informar sobre nuevos productos y una estrategia de marketing mientras continúa iterando en su inicio.

Después del divorcio, Margulis ha estado trabajando en una estrategia centrada en el contenido en Honeyfund que incluirá un libro y un podcast centrado en la idea de cómo las parejas pueden navegar con éxito los matrimonios. Ella está obteniendo 14 años de parejas de Honeyfund para ser entrevistadas, junto con la investigación de psicólogos y expertos en matrimonio para ayudar a las parejas a evitar la fatalidad por la que pasó.

El arma secreta

Las parejas de cofundadores son las primeras en señalar con entusiasmo una ventaja obvia. Las pasiones alineadas, la igualdad de motivación, los conjuntos de habilidades complementarias y la experiencia en la industria son una base para cualquier relación de cofundador, casados ​​o no casados. Pero estar casado con su cofundador incluye desafíos únicos como la gestión del tiempo y el establecimiento de límites en la sala de juntas y en el dormitorio.

"Las disputas de cofundador son la principal causa de muerte inicial, pero no tiene por qué ser así". escribe Garry Tan, socio gerente en Initialized Capital y ex socio Y Combinator.

Los cofundadores no siempre están alineados con las grandes decisiones de la empresa. ¿Se permite el trabajo remoto? ¿De quién aceptamos fondos y cómo desplegamos capital? ¿A quién contratamos para un puesto ejecutivo clave?

Hay muchas cosas por las que luchar cuando hay mucho en juego y las carreras de sus empleados están en riesgo. Y la falta de armonía del cofundador ha sido una razón clave por la que muchas startups se tambalean. Pero ser proactivo sobre el manejo de conflictos en lugar de evitarlo es clave, al igual que saber cuándo obtener ayuda profesional de un entrenador ejecutivo o un terapeuta. Esto podría ayudar a las empresas en etapa inicial a recalibrar y esquivar la agitación.

Si se mantiene esta línea de razonamiento, las parejas de cofundadores pueden tener una ventaja porque ya tienen herramientas de comunicación integradas en su relación.

Ulevitch dice que para él, las parejas como cofundadores No es un desvío.

“Muchos equipos cofundadores se desmoronan, y a menudo es no conocerse muy bien, especialmente cuando las cosas se ponen difíciles. Las parejas realmente resuelven ese aspecto muy bien ”. Los fundadores ciertamente respaldan esta afirmación.

"Uno de los valores de la compañía es estar en desacuerdo y comprometerse", dice Lidia de NEXT Trucking. En lo que ella describe como una rara ocasión en que los ejecutivos no están alineados con una decisión, ella dice que se realizará una votación, y luego todo el equipo se comprometerá con la decisión final. Para mitigar el riesgo, los fundadores dicen que es clave tener descripciones de trabajo bien definidas. Permanezca en su zona y, como son socios, ya deberían confiar entre sí en lo que cada persona se especializa.

Estar casado con su cofundador es un arma secreta, según Helena Price Hambrecht y Woody Hambrecht.

Helena y Woody se conocieron durante la era previa al deslizamiento en OKCupid en 2012. “Me acababa de unir al espacio de citas en línea y vi a este gran agricultor. Éramos un 96% de coincidencia, así que le envié un mensaje ”, dice Helena sobre cómo se conectó por primera vez con su futuro esposo.

"Literalmente pensé que alguien me estaba matando", pensó Woody al leer el mensaje de Helena. "No hay forma de que esta persona me escriba. Me tomó tres o cuatro veces responderle porque no estaba segura de si ella era una persona real ".

Después de un rato, los dos se conocieron en un bar de buceo en el vecindario de San Francisco Richmond en una cita que culminó con beber 40 y ver videos de rap en sus teléfonos en el parque. "Es un poco difícil de explicar, pero fue muy fácil. Sabíamos que nos conoceríamos por el resto de nuestras vidas. Tal vez como amigos, tal vez más, no lo sabíamos ". Permanecieron amigos durante cuatro años y se casaron en 2018.

La génesis de Haus fue una combinación de los antecedentes de los fundadores, y el la marca de aperitivos directos al consumidor acaba de obtener una ronda de semillas de $ 4.5 millones. Woody era dueño de una marca de vinos y aperitivos, pero sentía que no estaba teniendo un impacto lo suficientemente grande. Helena, una veterana de producción y marca de Silicon Valley, sintió que la Generación Z ya no quería emborracharse y que los millennials están cansados ​​de las horas felices obligatorias y costosas. Al decidir dónde poner su dinero, los consumidores más jóvenes están pensando en sus cuerpos, imagen de marca, transparencia, sostenibilidad y autenticidad.

Helena se preguntó por qué no se aplican los mismos estándares a una industria tan grande como el licor. ¿Por qué no había un Glossier o Everlane de alcohol? Ella sintió que si bien hay una oportunidad masiva con todas estas tendencias cambiantes del consumidor, nadie puede hacer una marca de alcohol directa al consumidor. Haus nació de lo que los fundadores dicen que fue un momento mágico de "techie se casó con un enólogo". Woody sabía de una escapatoria legal que podría permitir a la pareja construir el Glossier de alcohol.

"Existe esta pequeña astilla en el reino de los aperitivos, donde si una bebida está hecha principalmente de uvas y tiene menos del 24% de alcohol, puede clasificarse como vino y venderse DTC", explica Helena. Tuvieron esa idea cuando tuvieron un bebé de tres meses. "No tenemos tiempo para hacer esto, pero tenemos que hacerlo porque es la mejor idea que tendremos en nuestra vida", dice ella.

“Tenemos un kit de herramientas. Estamos casados. Si tenemos un desacuerdo sobre algo, lo resolveremos porque estamos casados. Nuestros conjuntos de habilidades están tan claramente definidos que no hay mucha fricción. Para nosotros es este equilibrio genial donde tenemos dos campos de experiencia totalmente separados ", comenta Helena.

Woody y Helena tienen otra arma secreta. Trabajan con un entrenador de negocios con experiencia en psicoterapia y creen que todos los cofundadores deberían ir a terapia juntos, porque siempre es más profundo que solo los negocios.

Roni y Oren Frank de Talkspace estarían de acuerdo. Su viaje al mundo de la salud mental comenzó a partir de una crisis en su propia relación.

"Nuestro matrimonio se estaba desmoronando, y finalmente decidimos darle una última oportunidad en la terapia de pareja". Era la primera vez que cualquiera de ellos experimentaba terapia. Les enseñó cómo comunicarse mejor, leerse y apoyarse mejor. Les dio herramientas para manejar el conflicto.

La terapia inspiró a Roni a abandonar su carrera como desarrolladora de software y regresar a la escuela de posgrado para estudiar psicología. Mientras estudiaba, dice que estuvo expuesta a lo roto que está el sistema de salud mental en Estados Unidos.

Roni dice que la investigación mostró que el 25% de los estadounidenses sufren complicaciones de salud mental, sin embargo, dos tercios de ese grupo no tienen acceso a la atención de salud mental. Los dos fundadores sintieron pasión por solucionar este problema en función de cómo la terapia instrumental fue en el rescate de su propio matrimonio. Decidieron lanzar una plataforma que permite a los pacientes y terapeutas comunicarse en línea.

Talkspace, que quiere abrir el acceso a la salud mental, ahora ha recaudado $ 110 millones, más recientemente un $ 50 millones Serie D. La idea de producto para la compañía fue parte integral de la relación, y la compañía ahora tiene más de 100 empleados. Pero cuando Talkspace era una startup joven de 10 personas, fue mucho más difícil. Roni señala que la relación de cofundador provocó ansiedad extrema.

"No dormí bien, no comí bien y experimenté agotamiento". Ella dice que tuvo que obligarse a poner límites cuando se trata de ser consumida por el trabajo. Sin embargo, en general, su experiencia ha sido que compartir una misión y un objetivo fortalece el matrimonio, un inverso saludable.

Las parejas de cofundadores se entusiasman con la experiencia de administrar un negocio con su cónyuge. No cabe duda de que estas empresas están desarrollando productos patentados, ejecutando estrategias de marketing ganadoras y generando grandes rondas y salidas.

La dinámica del cofundador casado parece ser excelente para los negocios, pero el tiempo dirá si funciona igual de bien para los matrimonios.