El Departamento de Vehículos Motorizados de California lanzó su caché anual de datos de pruebas y desconexiones de vehículos autónomos eso, dependiendo de cómo se elija interpretar los datos, muestra un progreso sorprendente o estancamiento.
Los datos, que todas las empresas que prueban vehículos autónomos en las vías públicas de California deben presentar, cuentan una historia sinuosa y a veces contradictoria de crecimiento, consolidación y prioridades. El número total de millas autónomas conducidas en 2019 aumentó un 40% a más de 2,87 millones, gracias en gran parte a un notable aumento en las pruebas públicas en carretera por Baidu, Cruise, Pony.ai, Waymo y Zoox, así como por los recién llegados Lyft.
Y, sin embargo, el aumento en el total de millas autónomas y las compañías permitidas no cuentan toda la historia. Si bien el número de empresas con permisos de prueba aumentó a 60 en 2019, el porcentaje de empresas que realmente realizan pruebas en vías públicas cayó a aproximadamente el 58%. En 2018, aproximadamente el 62% de las 48 empresas que tenían permisos se sometieron a pruebas en vías públicas.
Algunas compañías redujeron las pruebas públicas en California, ya sea para mover las operaciones fuera del estado o priorizar la simulación. Aurora, por ejemplo, vio que sus pruebas autónomas totales en carretera cayeron un 59% a 13.429. Mientras tanto, Aurora aumentó sus esfuerzos de simulación, realizando más de 735,000 pruebas por día, un aumento de más de 100 veces desde 2018.
"Si bien las pruebas en carretera son útiles para recopilar datos específicos y realizar la validación en etapas avanzadas de los sistemas de conducción autónoma, encontramos que las pruebas autónomas a gran escala en carretera son un enfoque de desarrollo lento e ineficiente en relación con técnicas virtuales más sofisticadas ", Cofundador y CEO de Aurora, Chris Urmson escribió al DMV.
Otros, como Drive.ai, ya no existen. Dos compañías, Roadstar.ai y Ximotors.ai, no presentaron un informe de retirada y sus permisos de prueba fueron revocados.
El resultado: no es la narrativa de quién está ganando la carrera que muchos podrían esperar o tratar de contar. Ese tipo de clasificaciones y comparaciones son casi imposibles por una serie de razones, incluido el hecho de que las pruebas en las vías públicas se realizan en áreas con diversos grados de complejidad. Tampoco se exige a las empresas que informen sobre las pruebas en carreteras o pistas privadas, fuera del estado o en simulación, todo lo cual proporciona una mejor evaluación de la tecnología de un desarrollador AV.
Pero el mayor problema es cómo las empresas interpretan las "desconexiones", un término que describe cada vez que un vehículo autónomo se desconecta del modo autónomo porque la tecnología falla o cuando un conductor de seguridad humana toma el control manual por razones de seguridad. Las empresas no solo tienen diferentes puntos de vista sobre lo que califica como desconexión, sino que esa interpretación puede cambiar con el tiempo.
El DMV sostiene que estos informes no pretenden comparar una compañía con otra ni llegar a conclusiones generales sobre las capacidades tecnológicas. En cambio, el DMV le dijo a TechCrunch que usa los informes para sensibilizar al público.
"De los informes podemos ver que, en general, las millas autónomas conducidas continúan aumentando anualmente, al igual que el número de titulares de permisos, vehículos de prueba y conductores de seguridad", escribió un portavoz del DMV en un correo electrónico.
Ahora la industria refunfuñando por estos informes de retirada se está moviendo del cabildeo a puertas cerradas al comentario público en las redes sociales y otros foros.
Este año, un número creciente de compañías, incluidas Aurora, Cruise y Waymo, emitieron declaraciones públicas de que los informes de desconexión del DMV no brindan información relevante sobre el rendimiento y son una forma pobre de medir el progreso o la competencia.
Momentos después de que el DMV publicara los informes de retirada, Waymo acudió a Twitter para registrar sus preocupaciones, y señaló que el informe no "proporciona información relevante sobre las capacidades del Waymo
La crítica pública de Waymo marca un cambio dentro de la empresa. En años anteriores, Waymo ha celebrado su progreso en informes brillantes. Este año, la compañía se ha convertido en un crítico vocal incluso cuando este último informe muestra una mejora año tras año en su tasa de desconexión a medida que aumentó su número total de millas. Waymo condujo 1.45 millones de millas en modo autónomo en 2019, un aumento de 200,000 millas con respecto al año anterior, mientras que la tasa de desconexión se redujo de 0.09 a 0.076 por cada 1,000 millas sin conductor.
Otras compañías, así como analistas y observadores de la industria, hicieron eco de los sentimientos de Waymo. Hace varias semanas, el cofundador y CTO de Cruise, Kyle Vogt, publicó una publicación en el blog que argumentaba estos informes de desconexión no debería ser un proxy para la preparación comercial o la seguridad de los automóviles sin conductor.
Esta emisión de quejas no produjo una métrica alternativa que midiera con precisión la competencia, la preparación y el progreso. Waymo dijo en su serie de tweets que se está preparando para compartir más sobre un marco de seguridad que ha desarrollado. La publicación de Vogt también sugirió que Cruise también está trabajando en una métrica más completa.
Los informes tienen sus deficiencias. Sin embargo, a menudo son la única ventana al programa de vehículos autónomos de una empresa. Las comparaciones entre empresas pueden ser ineficaces, pero examinar varios años de datos de un desarrollador AV puede ser útil para conectar los puntos en una estrategia comercial o una desaparición inminente.
Toma Cruise como ejemplo. La compañía ha acumulado un cofre de guerra de $ 7.25 mil millones y una gran parte de ese capital se está invirtiendo para poner más vehículos en la carretera durante períodos de tiempo más largos. Cruise reportó 228 vehículos autónomos registrados en 2019, un aumento del 40% desde el año anterior. Durante ese mismo período de tiempo, el kilometraje total de Cruise ha aumentado en más del 85%.
O echa un vistazo a Pony.ai. La compañía, que anunció a principios de esta semana que ha recaudado $ 400 millones de Toyota Motor Corporation, informó 22 vehículos autónomos registrados en 2019, tres veces más que el año anterior. La startup reportó 16,356 millas AV totales en 2018. Esa cifra se disparó a casi 175,000 millas en 2019.
A pesar de todos los datos (defectos y todo) que proporcionan estos informes, no se acercan a revelar qué métricas utilizan internamente las empresas para determinar el progreso, la competencia y responder a la pregunta crítica de qué tan seguro es lo suficientemente seguro.
