Los ingenieros detrás El Bookbot de corta vida de Google, un robot creado dentro de la incubadora del Área 120 de la compañía para productos experimentales, ha lanzado su propia startup para dar vida al bot de entrega en la acera.
La startup secreta llamada Cartken se formó en el otoño de 2019 después de que Google cerró un programa interno para desarrollar un robot de entrega, un movimiento que fue impulsado por la decisión del gigante tecnológico de reducir los esfuerzos para competir con Amazon en las compras.
diferente a Amazonas, cuales Despacho del fabricante de robots adquirido Para ayudar a construir su dispositivo de entrega Scout, Google aprovechó el talento de sus propios ingenieros y expertos en logística para desarrollar un robot en la acera dentro de las paredes de Google Área 120 incubadora. Pero el proyecto fracasó después de unos pocos meses, cuando Google se retiró de la entrega minorista.
Cartken fue fundada por ingenieros del programa Bookbot, así como por un experto en logística que una vez estuvo a cargo de las operaciones en Google Express, el servicio integrado el año pasado en Google Shopping.
El Área 120 es una versión discreta de la famosa fábrica X Moonshot de Google, un lugar donde pequeños equipos construyen rápidamente nuevos productos en los que tienen un interés personal. Desde 2016, el Área 120 ha producido alrededor de un docena de aplicaciones y servicios, que incluye una aplicación de transporte público, una plataforma de video educativo, un agente virtual de servicio al cliente para pequeñas empresas y un juego de adivinanzas basado en emoji.
BookBot se destacó como el primer proyecto de hardware anunciado públicamente del Área 120. La incubadora de proyectos de Google formó un grupo a principios de 2018 para explorar robots autónomos. Casi al mismo tiempo, la ciudad de Mountain View decidió permitir programas piloto para dispositivos de entrega personal (PDD).
Las discusiones entre el Área 120 y Mountain View comenzaron en el verano de 2018 y, a fines de febrero de 2019, el BookBot comenzó a funcionar un día a la semana para el sistema de bibliotecas de la ciudad.
Además de sus tareas de recolección de libros, el dispositivo eléctrico de seis ruedas funcionaba de manera similar a los robots de entrega fabricados por Amazon, Tecnologías de la nave espacial y mármol. El BookBot de 32 pulgadas de alto, que se muestra a continuación, estaba equipado con un conjunto de sensores para operación autónoma y podría ser controlado a distancia por un operador humano si fuera necesario. El robot fue diseñado para transportar hasta 50 libras de carga, y viajó en las aceras a una velocidad máxima de 4.5 millas por hora.
El Google Bookbot. Foto de Google
Los usuarios pueden solicitar una recogida de libros a través del sitio web de la biblioteca. El BookBot luego navegaría a su casa y les enviaría un mensaje de texto cuando hubiera llegado. Una vez que el usuario había depositado los libros en el compartimento de carga, el robot volvería a la biblioteca, donde los trabajadores revisarían los materiales.
El líder del equipo de Google, Christian Bersch, dijo SilconValley.com en el momento en que el proyecto piloto duraría nueve meses. "En este momento, solo queremos aprender cómo funcionaría esto, cómo funciona y qué tipo de problemas habríamos encontrado", dijo.
En su primera carrera en las aceras de la ciudad, "la gente pensaba que era súper genial y estaban rompiendo sus cámaras", Tracy Gris, El Director de Servicios de Biblioteca de Mountain View le dijo a TechCrunch. "No hubo accidentes, ni problemas técnicos ni vandalismo".
El mayor problema no era el interés ni las operaciones. Fue Google
El BookBot estuvo muy por debajo de su piloto de nueve meses. El proyecto terminó en silencio en junio, después de menos de cuatro meses. El BookBot estuvo realmente operativo en Mountain View durante solo 12 días, sin incluir dos días perdidos por lluvia. Cubrió un total de 60 millas y sirvió a solo 36 usuarios, dijo Gray.
Gray no sabe por qué el Área 120 canceló el BookBot. "Definitivamente fue un beneficio para los clientes de la biblioteca y un gran proyecto en general, pero creo que el Área 120 de Google fue en otra dirección", dijo.
El Área 120 nunca ha explicado por qué canceló BookBot. Google no hizo comentarios para este artículo.
Sin embargo, la desaparición de BookBot coincidió con un cambio estratégico dentro de Google. En mayo, justo un mes antes de que BookBot terminara, Google fusionó su servicio de compras en línea Google Express en Google Shopping, esencialmente admitiendo que no podría competir con los gigantes minoristas de Amazon y Walmart. A medida que sus esfuerzos minoristas se desvanecieron, Google desarrolló su tecnología de entrega de drones Project Wing y suspendió el desarrollo de BookBot.
Ese no fue el final del pequeño robot. Bersch dejó Google en julio, junto con Jake Stelman, cofundador del grupo autónomo de robótica del Área 120, según los datos del perfil de LinkedIn. En octubre, los ingenieros incorporaron Cartken Inc., junto con Ryan Quinlan, un gerente de operaciones que había trabajado en Amazon y Google Express, y otro ingeniero de software del equipo BookBot.
Cartken todavía está en modo sigiloso y se negó a comentar sobre esta historia, al igual que Google. Sin embargo, una delegación comercial coreana a Silicon Valley en octubre fue dicho la compañía había "desarrollado un robot de entrega que combina vehículos autónomos no tripulados e inteligencia artificial".
El sitio web de Cartken dice que ofrecerá "entrega de bajo costo a través de la automatización", con una versión anterior que especifica "entrega de última milla de bajo costo". Una imagen de producto semi-oscurecida parece mostrar una variante negra mate del BookBot con ruedas, tapa y faros delanteros y traseros.
Ni Google ni Cartken dirían si la nueva empresa utiliza tecnologías desarrolladas en el Área 120, ni si Google estaba financiando a la joven empresa.
Google tiene una tradición de generar compañías de vehículos autónomos. El director de su proyecto de auto sin conductor, Chris Urmson, formó Aurora, ahora valorado en más de $ 2.5 mil millones, mientras que otros dos ingenieros de Google formaron Nuro que dio a conocer un robot de entrega legal en carretera la semana pasada. Pero el proceso de alejarse de Google no siempre ha ido tan bien.
En 2016, un grupo de ingenieros dirigido por Anthony Levandowski dejó el programa de automóviles autónomos de Google para formar su propia empresa de logística autónoma, Otto, que Uber adquirió rápidamente. Eso llevó a una batalla épica de secretos comerciales que Levandowski todavía está luchando.