Theresa Arévalo estaba en la escuela secundaria cuando intentó por primera vez terminar paneles de yeso en la empresa de construcción de su hermano. “Es un arte fino”, dice sobre el enlodado, la aplicación y alisado de paneles de yeso. “Como glasear un pastel, tienes que dar la ilusión de que la pared es plana”.
Avance rápido unas décadas: Arévalo ahora trabaja en Lona, una empresa que ha construido una robot utilizando inteligencia artificial eso es capaz de colocar paneles de yeso con casi tanto arte como un trabajador humano calificado.
El robot se ha desplegado, bajo la supervisión de Arévalo, en varios sitios de construcción en los últimos meses, incluida la nueva Terminal Harvey Milk en el Aeropuerto Internacional de San Francisco y un edificio de oficinas conectado al estadio Chase Center en San Francisco.
Aproximadamente del tamaño de una estufa de cocina, el robot de cuatro ruedas navega por un edificio sin terminar con escáneres láser y un brazo robótico instalado en una plataforma vertical. Cuando se coloca en una habitación, el robot escanea las paredes sin terminar usando lidar
El robot Canvas puede ayudar a las empresas a realizar más paneles de yeso en menos tiempo. Requiere supervisión humana, pero su operador no necesita ser un experto en drywall o roboticista.
Durante mucho tiempo no ha sido práctico desplegar robots en sitios de construcción, porque el entorno es muy variado, complejo y cambiante. En los últimos años, sin embargo, los avances que incluyen los de bajo costo láser sensores, brazos robóticos y pinzas más baratos, y software de código abierto para navegación y visión por computador han hecho posible automatizar y analizar más construcciones.
Las máquinas más avanzadas que marchan hacia los sitios de construcción ayudarán a que la construcción sea menos derrochadora. De acuerdo a McKinsey, la productividad en la construcción ha mejorado menos que en cualquier otra industria durante las últimas dos décadas. La llegada de una mayor automatización también puede alterar la demanda de mano de obra en varios oficios de la construcción.
Kevin Albert, cofundador y director ejecutivo de Canvas, trabajó anteriormente en Boston Dynamics (una empresa famosa por su robots caminantes realistas
Canvas es parte de un boom en la tecnología de la construcción, dice Alex Schreyer, director de la Programa de Tecnología de Edificación y Construcción en la Universidad de Massachusetts, Amherst. Él dice que algunos de los mayores avances se están logrando en la prefabricación de edificios, utilizando procesos robóticos para construir grandes partes de los edificios que luego se ensamblan en el sitio. Pero cada vez más, dice, los robots y la IA también están encontrando su camino hacia los sitios de trabajo convencionales.
Vehículos autónomos fabricado por Volvo transportar materiales y herramientas alrededor de algunos sitios grandes. Tecnología de inicio de San Francisco Robótica construida permite que la maquinaria de construcción, como excavadoras y topadoras, funcione de forma autónoma. Una gama cada vez mayor de equipos robóticos puede hacerse cargo de tareas de construcción especializadas que incluyen soldadura, perforacióny colocación de ladrillos. “Están sucediendo algunas cosas realmente interesantes”, dice Schreyer.
“Mucho potencial”
Un IDC reporte publicado en enero de 2020 pronostica que la demanda de robots de construcción crecerá aproximadamente un 25 por ciento anual hasta 2023.
Una gran oportunidad en la construcción, dice Schreyer, es el uso de visión por computadora y otras tecnologías de detección para rastrear el movimiento de materiales y trabajadores alrededor de un sitio de trabajo. El software puede marcar automáticamente si un trabajo se está retrasando o si algo se ha instalado en el lugar incorrecto. “Hay mucho potencial para hacer algo con eso usando IA”, dice Schreyer. “Más empresas se trasladarán a ese espacio de IA”.
Doxel, con sede en Redwood City, California, fabrica un robot móvil que escanea los sitios de trabajo en 3D para que el software pueda calcular cómo avanza el proyecto. Un de cuatro patas Boston Dynamics robot llamado Spot es siendo probado con el mismo propósito en varios sitios. Varias empresas venden drones para la inspección automatizada del sitio de construcción, incluyendo Hélice, vHive, Abejones ABJy DJI.
Buildots, con sede en Tel Aviv, Israel, vende software que utiliza cámaras instaladas en los cascos de los administradores del sitio, que capturan automáticamente un sitio y procesan las imágenes para identificar discrepancias entre los planes y el trabajo en curso. La tecnología se está utilizando en varios grandes proyectos de construcción europeos.
Roy Danon, cofundador y director ejecutivo de Buildots, dice que el objetivo es utilizar los datos recopilados en los lugares de trabajo para ayudar a las empresas a diseñar edificios y planificar mejor los programas de construcción. “Creemos que podemos tener un gran impacto en la planificación”, dice, “si tenemos suficientes proyectos que muestren cómo se planifica y cómo resultan las cosas”.
“La adopción de tecnología en la construcción se ha quedado atrás de casi todo, excepto la caza y la pesca durante las últimas décadas”, dice Josh Johnson, consultor de McKinsey que sigue la industria de la construcción.
Entrar en la pandemia
Un McKinsey reporte El mes pasado predijo una gran reestructuración en la industria de la construcción durante la próxima década, con empresas que adoptaron tecnologías y metodologías del mundo de la fabricación. Las cosas ya han comenzado a cambiar, gracias al progreso tecnológico y una fuerza laboral cada vez más conocedora de la tecnología, dice Johnson. La pandemia también está acelerando el cambio al dificultar el traslado de los trabajadores a un sitio y obligar a las empresas a reevaluar las líneas de suministro y los procesos. “Está forzando a muchos de estos [construction contractors] y grandes empresas para comenzar a invertir ”, dice Johnson.
Arévalo, que supervisa los despliegues del robot Canvas, dice que el robot de yeso no puede abordar esquinas o ángulos como un humano; dice que muchos aprendices ven trabajar con el robot como una oportunidad para aprender a utilizar maquinaria robótica más avanzada.
La empresa también cuenta con el respaldo del sindicato local. “Es fundamental que los trabajadores calificados tengan excelentes recursos en su juego de herramientas, y estamos entusiasmados de estar a la vanguardia de la tecnología en nuestras industrias al asociarnos con Canvas”, Robert Williams III, gerente comercial del Consejo de Distrito 16, Unión Internacional de Pintores y oficios afines, dijo en un comunicado.
Pero esto aparentemente no ha calmado las preocupaciones entre los trabajadores de la construcción que han visto al robot en acción. “Les encanta el hecho de que es tan consistente, que la pared es hermosa”, dice Arévalo. “Pero la siguiente pregunta es, ‘¿Cuándo me quitarán el trabajo?'”
Esta historia apareció originalmente en wired.com.
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