Hace un año, Lyft presentó un informe al Departamento de Vehículos Motorizados de California que resumió su actividad de prueba de vehículos autónomos de 2018 en un solo párrafo corto.
"Lyft Inc. no operaba ningún vehículo en modo autónomo en las vías públicas de California durante el período del informe", decía la carta. "Como tal, Lyft Inc. no tiene desconexiones de modo autónomo para informar".
Los datos de 2019 cuentan una historia diferente. Lyft realizó 19 pruebas de vehículos autónomos en vías públicas en California en 2019, según datos publicados a principios de esta semana por el DMV de California. Esos 19 vehículos, que operaron durante el período de informe de diciembre de 2018 a noviembre de 2019, condujeron casi 43,000 millas en modo autónomo.
El informe es la última señal de que Lyft está tratando de acelerar su programa de vehículos autónomos conocido como Nivel 5.
El CA DMV, la agencia que regula las pruebas autónomas de vehículos en las vías públicas del estado, exige a las empresas presentar un informe anual eso incluye datos como el total de millas AV conducidas y la cantidad de vehículos. También requiere que las compañías reporten “desconexiones”, un término que describe cada vez que un vehículo autónomo se desconecta del modo autónomo, ya sea porque su tecnología falló o porque un conductor de seguridad humana tomó el control manual por razones de seguridad.
Eso todavía está muy por debajo de los desarrolladores AV establecidos como Cruise y Waymo que acumuló 831,000 y 1.45 millones de millas autónomas, respectivamente. Y representa solo una pequeña porción del total de millas autónomas acumuladas por las 36 compañías que probaron en las vías públicas en 2019.
El número total de millas autónomas conducidas en 2019 aumentó un 40%, a más de 2,87 millones, gracias en gran medida a un notable aumento en las pruebas públicas en carretera por Baidu Cruise, Pony.ai, Waymo y Zoox. Mientras El número de empresas con permisos de prueba aumentó a 60 en 2019, el porcentaje de empresas que realmente realizan pruebas en vías públicas cayó a aproximadamente el 58%. En 2018, aproximadamente el 62% de las 48 empresas que tenían permisos se sometieron a pruebas en vías públicas.
Otras compañías redujeron las pruebas públicas en California. Algunos trasladaron las pruebas públicas fuera de California, otros se retractaron debido al alto costo. Otros dijeron que estaban optando por poner mayor énfasis en la simulación.
Aún así, el informe muestra que Lyft está haciendo más que asociarse con compañías de vehículos autónomas como Aptiv . Lyft y Aptiv lanzaron un piloto robotaxi en enero de 2018 en Las Vegas. El programa, que coloca a los vehículos Aptiv en la red de transporte de Lyft, superó los 100,000 viajes este mes. Los conductores de seguridad humana siempre están al volante y los vehículos no conducen de manera autónoma en estacionamientos y áreas de lobby del hotel.
El programa Nivel 5 de Lyft, un guiño al nivel de manejo automatizado SAE que significa que el vehículo maneja toda la conducción en todas las condiciones, se lanzó en julio de 2017. Hoy, el Nivel 5 emplea a más de 400 personas en los EE. UU., Munich y Londres.
Las pruebas en las vías públicas de California comenzaron en noviembre de 2018 con un programa piloto en Palo Alto que brindaba transporte a los empleados de Lyft en Palo Alto. El piloto proporcionó viajes a pedido establecidos en rutas fijas, como viajar entre la oficina de Lyft y Caltrain.
Desde entonces, la compañía ha ampliado el alcance y la geografía del piloto. A fines de 2019, Lyft conducía cuatro veces más millas autónomas por trimestre que seis meses antes.
Lyft también está probando en una pista de curso cerrado dedicada en East Palo Alto que abrió en noviembre de 2019. La compañía le dijo a TechCrunch que usa esta instalación, que se puede cambiar para incluir intersecciones, semáforos y fusiones, para probar el software antes de poner sus vehículos en vías públicas.