En un edificio anodino cerca de Moffett Field, todavía sin distracción por ningún financiamiento de capital riesgo, una compañía de 80 personas llamada Hecho en el espacio está construyendo herramientas para la próxima generación de satélites y exploración espacial, incluido el primer satélite de fabricación propia, que se lanzará dentro de tres años.
Construir en el espacio en lugar de en el suelo, cortesía de las impresoras 3D y el ensamblaje automatizado, ofrece muchas ventajas. Puede ahorrar volumen enviando materia prima densa para impresoras 3D en lugar de objetos construidos de gran capacidad. Más importante aún, si no tiene que construir para sobrevivir a las fuerzas traumáticas del lanzamiento, puede usar diseños más frágiles y, por lo tanto, menos masa.
Las impresoras 3D de Made in Space ya han realizado varios turnos de servicio en la Estación Espacial Internacional, "Hace cinco años, fabricar en el espacio era un sueño", dice Andrew Rush, cofundador y CEO. "Ahora hay meses que estamos fabricando tantas cosas en órbita que parece casi peatonal".
"Tenemos fabricación, tenemos impresión, ahora vamos a ensamblar, vamos a realizar operaciones robóticas", coincide Jim Bridenstine, ya que detrás de él un brazo robot coloca los cables en un disco reflector impreso en 3D de tamaño completo, en una sede decorada con el clásico Star Trek posters y el objeto impreso en 3D más grande del mundo. (Un tubo de polímero aeroespacial de 37,7 metros de largo. Se detuvieron allí porque se quedaron sin pasillo). lanzamiento innovador
No es que todo el satélite se construya en órbita a partir de ladrillos de polímero y alambre, obviamente. Pero Archinaut One, por el cual la NASA ha otorgado a Made in Space $ 73.7 millones, fabricar dos alas de paneles solares de diez metros de largo en lugar de desplegar los paneles más pequeños habituales, generando "hasta cinco veces más energía que los paneles solares tradicionales en naves espaciales de tamaño similar".
Las posibles aplicaciones comerciales son numerosas. Obviamente, las soluciones de Internet vía satélite requieren ancho de banda y, básicamente, la potencia es igual al ancho de banda. Bridenstine, quien ensalza cómo este trabajo fue realizado por una pequeña empresa en lugar de por la propia NASA, claramente prefiere a la NASA como un cliente del sector espacial privado, o mejor aún "uno de muchos clientes", en lugar de poseer / construir nuevas tecnologías en sí. Archinaut One es a su vez una especie de prototipo para la eventual construcción robótica del controvertido Lunar Gateway.
Pero si te convence la arquitectura de Gateway escéptico serio, La tecnología de Made in Space es realmente emocionante y Impresionantemente multifacético. Tienen la intención de reciclar el polímero residual en la EEI. Planean fabricar fibra óptica en el espacio que "mucho mejor"Fibras estándar. Realizan extrusión de chapa y están interesados en Metales de impresión 3D así como polímeros en el espacio.
Lo más interesante de todo es su enfoque para convertir lunar y otros regolito en la materia prima de impresión 3D y usándola para construir estructuras extremadamente fuertes y herméticas. Resulta que el 70% de polvo lunar puede ser mezclado con 30% de polímero nódulos en una mezcla que se puede calentar en materia prima 3D por un trigésimo notable el costo de energía de sinterización. Su plan a largo plazo ridículamente impresionante, ridículamente ambicioso para construir naves espaciales a partir de asteroides se llama "Proyecto RAMA", Presumiblemente un guiño a la novela de Clarke.
Eso se parece mucho a la tarta proverbial en el cielo, pero dados sus logros hasta la fecha, Made in Space se ha ganado el derecho a ser tomado en serio. Los cuatro cofundadores de la compañía se reunieron en la Universidad Singularity, convencieron a la NASA para que les diera una habitación polvorienta en el sótano en desuso como su oficina inicial y, a pesar de estar a solo unas pocas millas de Sand Hill Road, desde entonces han crecido a su tamaño actual sin tomar ningún diluyente. financiación: nada menos que un logro que sus hazañas de ciencia e ingeniería hasta la fecha