En su último viaje a través del cráter Gale en Marte, el Curiosity Rover ha descubierto evidencia que lidera. Los científicos creen que había un oasis en la base de ese cráter de 150 kilómetros de ancho.
Los científicos de Curiosity describieron la escena en un artículo en "Nature Geoscience"Publicado a principios de esta semana. Los investigadores que analizan los datos del Rover extrapolan de los datos que las rocas enriquecidas con sales minerales son evidencia de estanques de salmuera que pasaron por períodos de desecación y desbordamiento. Esos depósitos sirven como una marca de agua creada por las fluctuaciones climáticas a medida que el clima de Marte cambió de húmedo al actual desierto de hielo gélido que es hoy.
El siguiente paso en su investigación es que los científicos entiendan cuánto tiempo tomó la transición y cuándo sucedió, de acuerdo con una declaración del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
El cráter Gale es la formación geológica sobrante de un impacto que cambió la superficie de Marte. Finalmente, el agua y el viento llenaron el cráter y el sedim ento endurecido, tallado por el viento, creó la formación geológica Mount Sharp que el Curiosity Rover está escalando en este momento.
El Rover está tomando muestras de cada capa a medida que sube y envía esos datos para revelar nueva información sobre el medio ambiente en Marte con el tiempo, dijo la NASA.
"Fuimos a Gale Crater porque conserva este registro único de un cambio de Marte", dijo el autor principal William Rapin de Caltech, en un comunicado. "Comprender cuándo y cómo comenzó a evolucionar el clima del planeta es una pieza de otro enigma: ¿cuándo y cuánto tiempo fue capaz Marte de soportar la vida microbiana en la superficie?"
Rapin y sus coautores encontraron sales en una sección de rocas sedimentarias de 500 pies de altura que Curiosity visitó por primera vez en 2017. Las sales de "Sutton Island" sugieren que el agua se había acumulado en piscinas a través de la formación, además de los períodos intermitentes muy secos. que los científicos ya habían descubierto.
Los científicos especulan que las formaciones geológicas pueden haberse parecido a los lagos de sal en el Altiplano de América del Sur. Arroyos y. ríos que fluyen desde las cadenas montañosas conducen a cuencas similares al terreno marciano. Y esos lagos están igualmente influenciados por los cambios climáticos.
"Encontrar capas inclinadas representa un cambio importante, donde el paisaje ya no está completamente bajo el agua", dijo el miembro del equipo Chris Fedo, que se especializa en el estudio de capas sedimentarias en la Universidad de Tennessee. "Es posible que hayamos dejado atrás la era de los lagos profundos".
Las misiones futuras verán a Curiosity conducir hacia capas más inclinadas para investigar estructuras rocosas. Si se formaron en condiciones más secas, eso puede significar una nueva fase de desarrollo para el cráter, y revelar aún más secretos sobre la vida en Marte de hace millones de años.