SpaceX lanzará otro grupo de 60 satélites para su constelación de Internet de banda ancha Starlink, con un despegue programado para las 9:49 a.m.EST (6:49 a.m. PST) esta mañana. Si fuera necesario, hay una oportunidad de lanzamiento de respaldo programada para mañana, 28 de enero a las 9:28 a.m.EST (6:28 a.m. PST), que podría necesitar usar ya que el clima no se ve muy bien en este momento. Ya, después del último lanzamiento de SpaceX de 60 satélites Starlink a principios de enero, la compañía es ahora el mayor operador privado de satélites del mundo: este es el tercer lote de 60 satélites Starlink de 'producción', después de un lanzamiento inicial de 60 a principios del año pasado como prueba, significado SpaceX
Cada satélite Starlink pesa aproximadamente 600 libras, pero son esencialmente planos, lo que permite que SpaceX cargue y lance hasta 60 por vuelo a bordo de uno de sus Halcón 9 cohetes Cada uno de los satélites tiene sistemas de propulsión a bordo y están diseñados para una desorbita controlada una vez que alcanzan el final de su vida útil, con SpaceX señalando que también están diseñados para dejar atrás cero desechos una vez que se desorbitan y se queman en la atmósfera de la tierra. SpaceX tiene la intención de construir una extensa red de estos satélites, eventualmente lanzando hasta 10,000 o más, con el objetivo de cubrir la Tierra en Internet de banda ancha asequible, confiable y fácil de acceder. Su objetivo es ofrecer servicio a clientes en los EE. UU. Y Canadá
SpaceX se ha enfrentado a fuertes críticas de la comunidad científica con respecto al impacto que Starlink tendrá en la capacidad de usar telescopios de alta potencia de la Tierra para la observación del espacio y las estrellas. SpaceX ha dicho que está haciendo todo lo posible para mitigar cualquier impacto potencial, incluida la prueba de recubrimientos de color oscuro para los lados de los satélites Starlink que miran a la Tierra, y comparte su horario para las posiciones orbitales de Starlink para proporcionar a los investigadores los mejores momentos para dirigir su equipo para una vista sin obstáculos. Hasta ahora, eso no parece haber disipado las preocupaciones de todos
Sin embargo, la red de Starlink podría conectar regiones y clientes que anteriormente tenían una conectividad a Internet deficiente o inexistente, y para SpaceX, es una oportunidad para construir otro pilar de ingresos además de lanzar servicios que podrían apoyar al fundador Elon Musk objetivos a largo plazo de alcanzar y colonizar Marte. Musk ha dicho que su única razón para adquirir riqueza personal es financiar esta visión ambiciosa, y una vez que esté operativa y disponible para los suscriptores a nivel mundial, Starlink podría ser un elemento clave de esa financiación.
El lanzamiento de hoy también incluye un intento de recuperación tanto de la primera etapa del Falcon 9 (que ya ha volado dos veces anteriormente) como de las dos mitades del carenado utilizadas para proteger la carga. La recuperación del carenado es una parte más reciente y menos probada de la estrategia de lanzamiento de SpaceX, e implica la captura de los dos grandes proyectiles utilizando barcos en el mar. Hay un bote por cada mitad, llamado "Sra. Árbol "y" Sra. Jefe "respectivamente. SpaceX ha estado intentando recuperaciones durante algunos lanzamientos ahora, y ha logrado atrapar la mitad del carenado solo una vez anteriormente. Si logra recuperarlos de manera confiable, podría ahorrar hasta $ 6 millones por lanzamiento, y Musk reveló recientemente esto eventualmente podría conducir a un sistema de recuperación similar para la cápsula Crew Dragon de SpaceX con astronautas a bordo.
El webcast anterior debe comenzar alrededor de 15 minutos antes de la hora de despegue planificada, por lo tanto, alrededor de las 9:34 AM EST (6:34 AM PST).