NASA tiene agregó cinco empresas a la lista de proveedores autorizados para ofertar por contratos para el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la agencia. Esta lista, que ya incluye nueve compañías de un proceso de selección anterior, ahora agrega SpaceX, Blue Origin, Ceres Robotics, Sierra Nevada Corporation y Tyvak Nano-Satellite Systems. Todas estas compañías ahora pueden presentar ofertas para la entrega de carga útil de la NASA a la superficie lunar.
Esto básicamente significa que estas empresas (que se unen Tecnología astrobótica, Deep Space Systems, Draper Laboratory, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express y OrbitBeyond) pueden construir y volar aterrizadores lunares al servicio de las misiones de la NASA. Competirán entre sí por estos contratos, que incluirán entregas de recursos y suministros en la superficie lunar para apoyar las misiones del programa Artemis de la NASA, cuyo primer objetivo principal es devolver a los humanos a la superficie de la Luna para 2024.
Estos proveedores son elegidos específicamente para apoyar la entrega de cargas útiles más pesadas, incluidos "rovers, fuentes de energía, experimentos científicos" y más, como la NASA VIPER (volátiles que investigan el explorador de exploración polar), que está cazando agua en la Luna. Todo esto se usará tanto para establecer una presencia permanente en la superficie lunar para que la astronáutica viva y trabaje, como para la investigación clave que debe completarse para que llegar y permanecer allí sea una realidad viable.
Concepto del artista del módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin
La NASA ha elegido contratar viajes a la Luna en lugar de correr los suyos como una forma de obtener ventajas de costo y velocidad, y espera que estos proveedores también puedan transportar cargas comerciales en los mismos viajes que su propio equipo para sufragar más El precio general. Las compañías ofertarán por estos contratos, por un valor total de hasta $ 2.6 mil millones hasta noviembre de 2028 en total, y la NASA seleccionará un proveedor para cada uno en función del costo, la factibilidad técnica y cuándo pueden hacerlo realidad.
Origen azul el fundador Jeff Bezos anunció en el Congreso Internacional de Astronáutica anual de este año que se asociaría con Draper, así como con Lockheed Martin y Northrop Grumman, por un sistema de aterrizaje lunar de extremo a extremo. SpaceX, mientras tanto, reveló que será apuntando a un aterrizaje lunar de su próxima nave espacial, la nave espacial, ya en 2022 en un esfuerzo por ayudar a preparar el escenario para el aterrizaje de Artemis dirigido a 2024.