Las aplicaciones de rastreo de contactos digitales surgieron por primera vez a principios de la pandemia. Le avisaban si había estado cerca de alguien que hubiera dado positivo y trabajaban en un teléfono inteligente personal normal. Hasta ahora, no han sido una solución milagrosa y se han enfrentado a críticas sobre usabilidad, privacidad y más. Pero son herramientas de bajo costo basadas en tecnología que ya tenemos en nuestros bolsillos. ¿Tienen un papel ahora, ya que los casos de covid-19 continúan aumentando, especialmente en los EE. UU.?
Hablé sobre estos temas con Rajeev Venkayya, quien se desempeñó como asesor de biodefensa de la Casa Blanca bajo George W. Bush y fue responsable de la estrategia nacional de esa administración para la preparación para una pandemia. Después de eso, fue director de entrega de vacunas en la Fundación Gates. Ahora dirige el negocio de vacunas de Takeda, una compañía farmacéutica japonesa que espera fabricar la vacuna candidata de Novavax.
Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.
P: ¿Deberíamos decirle a la gente que use una aplicación de rastreo de contactos en este punto de la pandemia, cuando hay una vacuna en el horizonte? ¿Cuál es la utilidad de esa tecnología?
R: En primer lugar, podemos dar un paso atrás y ver dónde nos encontramos en la pandemia. Estamos en un lugar muy difícil en este momento, con un aumento de casos de transmisión, hospitalizaciones y muertes que ocurren en casi todas partes. En ese contexto, el rastreo de contactos juega un papel diferente al que tendrá cuando tenga niveles de transmisión relativamente bajos. Será poco probable que vuelva a tener esto en la caja con las pruebas y el seguimiento como su herramienta principal. Es como rescatar un barco inundado.
P: Entonces, ¿tiene sentido que una persona use una aplicación en ese contexto?
R: Absolutamente … A nivel individual, de hecho, ahora es más importante descargar una aplicación de rastreo de contactos que hace tres meses, porque hay muchos más virus circulando en la comunidad que hace tres meses. Si va a ir al supermercado hoy, a pesar de que todos usan máscaras, está expuesto a otras personas y es más probable que contraiga el virus hoy que hace tres meses. Una aplicación de rastreo de contactos siempre te ayudará a protegerte como persona … desde un punto de vista individual, siempre es bueno saber si has estado cerca de alguien que tiene covid. Eso representa una amenaza para ti y las personas que te rodean. Y, por supuesto, podrías convertirte en una amenaza para el resto de la comunidad si llevas covid y no te das cuenta.
P: ¿Serán útiles esas otras formas de abordar la propagación del covid-19 después de que se lance una vacuna?
R: Las noticias sobre vacunas son increíbles. Es mejor de lo que la mayoría de la gente esperaba ver niveles tan altos de eficacia y también ver que las dos primeras vacunas son tan efectivas para prevenir enfermedades graves. Dicho esto, las empresas tardarán algún tiempo en suministrar suficientes vacunas para detener la pandemia. Y en los EE. UU., A lo sumo, mucha gente piensa que será a mediados del próximo año antes de que veamos que eso sucederá. Si hay retrasos en la fabricación, lo que ocurre todo el tiempo en las vacunas, entonces será realmente importante tener todas las herramientas que podamos a nuestra disposición, incluidas las pruebas y el rastreo sólidos. Solo está tratando de mantenerse al día y limitar el daño que se está haciendo.
La vacuna en los primeros días irá a las poblaciones de alto riesgo, que serán los trabajadores de la salud y las personas en centros de atención a largo plazo, y luego tal vez algunos trabajadores de infraestructura crítica. Las poblaciones que reciben la vacuna no serán suficientes para detener la transmisión en la comunidad. Si desea detener la transmisión en la comunidad, debe llegar probablemente al 50% de la población o más para reducir realmente la cantidad de virus que está circulando. Así que pasará algún tiempo antes de que lleguemos allí. Incluso si hay una vacuna disponible, habrá personas que quieran esperar más tiempo para ver cómo van las cosas con la vacuna antes de estar dispuestas a tomarla.
P: Tengo algunas preguntas sobre cómo funcionan las vacunas. Si ya tiene anticuerpos, ¿eso afecta cómo reaccionaría su cuerpo a la vacuna?
R: Si estuvo expuesto anteriormente, no debería afectar el potencial de una vacuna para brindarle una inmunidad aún mejor que la que recibió con una infección natural. Los ensayos clínicos que se realizaron, la mayoría de ellos, que yo sepa, no excluyeron a las personas que previamente habían tenido infecciones por covid. Y no creo que hayamos escuchado de nadie que vamos a negar la vacuna a las personas que previamente han tenido covid. Hay un par de razones para ello. Una es que hay mucha variabilidad en los niveles de anticuerpos que podemos medir después de que una persona ha tenido covid. Y entonces no sabe si ese nivel de anticuerpos, para esa persona, será protector, a menos que realmente entre y mida eso. E incluso entonces, todavía no tenemos una idea clara de qué nivel necesita tener. Y lo segundo es que sabemos con otros coronavirus que puede tener protección contra la reinfección durante un período de tiempo, pero luego esa protección se desgasta o baja con el tiempo. Y en tercer lugar, también sabemos que, en muchos casos, las vacunas brindarán una protección más duradera que la que brinda la infección natural.
P: Habrá varias vacunas por ahí. ¿Debería una persona tomar más de uno?
R: En general, no, no debe tomar más de una vacuna contra ningún patógeno o virus. Cuando se lanzan estas vacunas, algunas de ellas requieren dos dosis. Y querrá tomar la segunda dosis de la misma vacuna que tomó la primera dosis. Eso no quiere decir que no será posible en el futuro tomar una vacuna diferente como segunda dosis, pero necesitamos recopilar datos para comprender si logrará niveles similares de protección o mejores si mezcla y combina .
P: Si ya ha estado expuesto, ¿aumenta eso el riesgo de tener una reacción autoinmune cuando reciba la vacuna?
R: Todavía no hemos visto evidencia de eso. El concepto se llama mejora de la enfermedad. Es esta idea que si está expuesto a un virus o potencialmente una vacuna una vez, y obtiene una respuesta inmune menos que completa, como una respuesta inmune parcial, la próxima vez que se infecta, y en realidad está expuesto a un virus , podría tener una forma más grave de la enfermedad por la razón que mencionó: un sistema inmunológico hiperactivo. Eso sucede con el dengue. Es una posibilidad teórica con esta vacuna. Pero todo indica que eso no será un problema, según lo que hemos visto hasta ahora.
P: ¿Hay algo que pueda ver desde su perspectiva en el lanzamiento de la vacuna que deberíamos tener en cuenta? ¿Algún bache en el camino que estás prediciendo?
R: Va a ser muy complejo. Cada estado tendrá su propio sistema para hacer esto. Así que tengo la expectativa de que habrá contratiempos en el proceso. Creo que, con suerte, todos los estados están planificando lo que necesitan. Pero nunca antes habíamos hecho algo como esto, en el que se intenta distribuir tantas vacunas a tanta gente en tan poco tiempo.
El otro es que los requisitos de la cadena de frío para las vacunas de ARNm son diferentes de otras vacunas. Así que tenemos que tener congeladores a lo largo de la cadena de suministro, en lugar de tener solo refrigeradores, que es a lo que la gente está más acostumbrada. Luego está la cuestión de asegurarse de que las personas tomen la segunda dosis de la misma vacuna, cuando se supone que deben hacerlo. Y tener un sistema que será confiable para asegurarse de que eso suceda será muy importante. Espero que los estados tengan sistemas para asegurarse de que quien esté en el grupo de prioridad reciba realmente la vacuna en lugar de que la vacuna llegue a personas que en realidad no deberían recibirla temprano.
Y luego creo que será muy importante para todos en el mundo monitorear los efectos secundarios después de que las personas se vacunen. Creemos que es poco probable que eso sea un problema, pero debemos estar atentos por si acaso. Dada la cantidad de personas que han recibido estas vacunas hasta ahora, dudo que sea algo que realmente cambie la forma en que la gente piensa sobre la vacunación. Pero también queremos mantener la confianza en las vacunas. Por eso, debemos ser realmente transparentes sobre estas cosas.
P: Hasta ese punto sobre transparencia y confianza: ¿Hay algo que hayamos aprendido hasta ahora en esta pandemia sobre cómo generar confianza entre las agencias de salud y las personas comunes que necesitan tomar medidas como descargar una aplicación de rastreo de contactos o recibir una vacuna?