Practica Fusion, una startup de registros médicos que atrajo más de $ 150 millones de VC, incluidos Founders Fund, Kleiner Perkins y Artis Ventures, recibió su parte de la prensa negativa desde que vendió a su rival Allscripts más antiguo que cotiza en bolsa en un $ 100 millones en efectivo a principios de 2018.
Sin embargo, parece que Practice Fusion, fundada en 2005, se ejecutó aún peor de lo que se informó anteriormente. De hecho, la compañía estaba vinculada a la misma epidemia de sobredosis de drogas que ha matado decenas de miles de estadounidenses solo en los últimos años.
¿Cómo es posible que un inicio de registros médicos aparentemente aburrido, respaldado por empresas y con sede en San Francisco pueda tener ese tipo de impacto? En una palabra: sobornos.
Según el Departamento de Justicia de los EE. UU., Practice Fusion solicitó y recibió un pago de una compañía de opioides (sin nombre por ahora) a cambio de usar su software EHR para influir en los médicos en el acto de recetar medicamentos opioides para el dolor.
Específicamente, de acuerdo con documentos de la corte publicados hoy por fiscales federales en Vermont, Practice Fusion solicitó un pago de casi $ 1 millón a la compañía de opioides, prometiendo que a cambio crearía alertas en su software que causaría que los médicos escriban más recetas para una liberación prolongada opioides de los necesarios.
Practice Fusion acordó pagar $ 145 millones para resolver las investigaciones penales y civiles del Departamento de Justicia, incluida una multa penal de $ 26 millones y un acuerdo civil de $ 118.6 millones que "también resuelve las acusaciones de sobornos relacionadas con otros trece acuerdos CDS donde Practice Fusion acordó con las compañías farmacéuticas implementar alertas de CDS destinadas a aumentar las ventas de sus productos ".
También acordó publicar documentos sobre su conducta en un sitio web público, aunque aparentemente no en su sitio propio, que en su lugar presenta un lenguaje de marketing muy típico, comenzando con la sugerencia de que los visitantes: "Conozcan el EHR que ayuda a prosperar las prácticas independientes".
Las noticias no aparecen en el blog de Practice Fusion o en la sección de prensa o en un área separada del "centro de recursos". Tampoco hay información disponible en el sitio de Allscripts, que dice que ya ha tomado medidas para abordar la prueba. Una declaración emitida hoy por el vicepresidente de Allscript dice: “Desde que nos enteramos de este asunto, hemos fortalecido aún más el programa de cumplimiento de Practice Fusion. Allscripts reconoce el impacto devastador que los opioides han tenido en las comunidades de todo el país, y estamos utilizando nuestra tecnología para combatir esta epidemia ".
Allscripts ha negado desde el principio que conociera las profundidades de los problemas de Practice Fusion, incluso aunque aparentemente tenía la menor idea de que no todo estaba bien. Según numerosos informes, AllScripts presentó una carta de intención no vinculante en mayo de 2017 para comprar Practice Fusion por entre $ 225 millones y $ 250 millones, que es el doble de lo que pagó siete meses después.
Según FierceBiotech, Allscripts retiró su oferta en junio de 2017 después de que otro proveedor de EHR, eClinicalWorks, llegó a un acuerdo con los fiscales federales por $ 155 millones para resolver las acusaciones de que falsificó la certificación EHR. El "acuerdo de repente aclaró (para Allscripts) cuán costoso podría ser una batalla legal similar", dice el medio, y señala que el Departamento de Justicia se comunicó por separado con Practice Fusion con preguntas sobre su propia certificación EHR en marzo de 2017.
De cualquier manera, en agosto pasado, AllScripts estaba listo para dejar atrás toda la prueba, anunciando durante una llamada de ganancia del segundo trimestre que había acordado pagar el acuerdo de $ 145 millones después de llegar a un acuerdo con el Departamento de Justicia relacionado con lo que entonces era una investigación en curso .
En ese momento, el presidente de Allscripts, Rick Poulton, dijo a los accionistas: “Como saben por nuestras presentaciones anteriores ante la SEC, el Departamento de Justicia comenzó investigaciones sobre ciertas prácticas de Practice Fusion antes de adquirir el negocio a principios del año pasado. Estas investigaciones tuvieron muchas similitudes que se resolvieron o permanecen activas con muchos de nuestros competidores de la industria ".
Poulton agregó durante esa misma llamada, "Después de adquirir Practice Fusion, las investigaciones del Departamento de Justicia continuaron expandiéndose y requirieron niveles de recursos cada vez mayores de nuestra parte para apoyar".
La nueva admisión de culpa de la compañía y el acuerdo que lo acompaña es una marca negra para aquellos involucrados con Practice Fusion desde sus primeros días, particularmente dado que estas últimas noticias puntúan una serie de revelaciones preocupantes sobre la forma en que se manejó Practice Fusion.
Poco después del inicio fue adquirido por Allscripts, por ejemplo, CNBC publicó un informe que describe "varios años de objetivos incumplidos", un "cambio de dirección que resultó en la expulsión del fundador y CEO Ryan Howard", y una junta que "buscaba una salida en silencio".
CNBC también informó que muchos empleados de toda la vida dejaron la empresa sin nada mientras que los gerentes "depositaron millones" en una separación preestablecida.
Christina Nolan, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Vermont, pronunció sus duras palabras al dar a conocer las noticias del acuerdo el día de hoy, calificando la conducta de Practice Fusion de "aborrecible".
Nolan dijo: “Durante el apogeo de la crisis de los opioides, la compañía recibió un soborno de un millón de dólares para permitir que una compañía de opioides se inyectara en la sagrada relación médico-paciente para poder vender aún más sus opioides altamente adictivos y peligrosos.
"Las compañías conspiraron ilegalmente para permitir que la compañía farmacéutica tuviera su pulgar en la balanza precisamente en el momento en que un médico tomaba decisiones increíblemente íntimas, personales e importantes sobre la atención médica de un paciente, incluida la necesidad de medicamentos para el dolor y cantidades de prescripción".
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las muertes por sobredosis de opioides han aumentado casi seis veces desde 1999. Las sobredosis de opioides que se mataron cerca de 50,000 en 2017, y el 36% de esas muertes involucraron opioides recetados.