Revelación completa uno: He alojado muchos podcasts independientes, con diversos grados de éxito.
Divulgación completa dos: Esta historia está alojada en un sitio propiedad de un gigante de los medios corporativos. Incluso hay alguna posibilidad de que, para cuando se publique, se tomará la decisión de alojarlo detrás de un muro de pago. El hecho es que he trabajado para muchas grandes compañías de medios a lo largo de mi carrera profesional. Honestamente, es la única forma en que he podido ganarme la vida como escritor profesional viviendo en la ciudad de Nueva York.
La independencia es precisamente lo que me llevó al podcasting en primer lugar. Años de reunirme para vivir en la editorial, me sentí muy alejado de lo que me llevó a escribir y entrevistar. La lucha en la industria implica escribir muchas cosas para otras personas, y aquellas cosas que usted escribe que realmente le importan son, en el mejor de los casos, muy editadas y a menudo truncadas (tengo la edad suficiente para recordar cuando el espacio de columnas todavía era una cosa )
Sentí nostalgia por mis días en la universidad (como un día) como gerente de KZSC, la legendaria estación de radio pública de Santa Cruz. Pasaba horas organizando programas los fines de semana y llegaba tarde por la noche para grabar discos después de cumplir con nuestras obligaciones diarias de transmisión.
Hacia el final de mi tiempo en la estación (y en la universidad, en general), a un compañero anfitrión y a mí nos ofrecieron la oportunidad de realizar una pasantía en una estación de radio local. Un director musical nos hizo un recorrido por un espacio de oficinas que albergaba varias estaciones locales, segmentadas en lo que parecían salas de conferencias, donde los anfitriones pasaban unas horas pregrabando lugares para la semana. Una conversación sobre cómo la estación determinó sus listas de reproducción me dejó con una sensación similar de temor existencial.
La situación fue suficiente para terminar mi carrera en la radio antes de que comenzara. Entre la publicación y la radio, supongo que siempre he tenido algo para los medios moribundos. Pero este era un puente demasiado lejos. Tengo un recuerdo muy vívido de estar parado en el estacionamiento de la estación y comentarle a mi amigo: "Creo que eso es todo por nuestras carreras en la radio". Él asintió y estábamos en camino.
Pero el podcasting se sintió esperanzado. Al igual que los blogs anteriores, presentaba una rara oportunidad de abrazar a un medio en su infancia relativa. Ese breve y esperanzador período antes de que los intereses corporativos diezmaran por completo el paisaje como inevitablemente lo hacen. Me puse en contacto con un amigo y ex colega de KZSC, Jesse Thorn, quien había construido su propio imperio de mini podcasting en los años posteriores a la universidad.
Visito su casa en Los Ángeles, una habitación en la que se había convertido en un estudio de podcasting (desde entonces se mudó a una oficina oficial de Maximum Fun con vista al Parque MacArthur, cerca del centro de Los Ángeles). También había ayudado a ayudar a crear un comediante veterano llamado Marc Maron que coqueteaba con el mundo del podcasting, sin estar seguro de si el programa de ese tipo alguna vez despegó.
Mis propias ambiciones, al menos desde un punto de vista tecnológico, estaban más basadas. Cuando comencé mi podcast más reciente, RiYL, hace más de cinco años, estaba trabajando como freelance. Necesitaba algo móvil que pudiera llevar para entrevistar a los sujetos dondequiera que estuvieran. El equipo se ha refinado un poco, a lo largo de los años, pero el equipo todavía cabe en una funda para computadora portátil para una máxima portabilidad. Alerta de spoiler: la entrevista de la próxima semana con el líder de New Pornographers, Carl Newman, fue grabada literalmente en un baño.
Ese amplio espectro de niveles de experiencia fue precisamente lo que hizo que el podcasting fuera tan atractivo para muchos. Se sentía como la promesa de internet cumplida. Sabías que sería difícil, una combinación de talento, tiempo y suerte, pero podrías convencerte de que, si las estrellas se alineaban correctamente, tu espectáculo podría llegar a la cima de las listas.
La naturaleza sin filtro de todo esto también era inmensamente atractiva para alguien que creció obsesionado con el punk autoproducido y los zines autopublicados. Esos siempre fueron los nombres que quería poner en mi programa y grabar para la posteridad. Y cada entrevista puede ser tan larga o tan corta como se justifica. Cada medio hereda algunos parámetros de sus predecesores, pero realmente se separa cuando crece más allá de eso. Por esa razón, hice un punto produciendo un programa compuesto exclusivamente por episodios de cinco minutos y otro que pasaba la marca de una hora de forma rutinaria.
El medio es el mensaje, y todas esas cosas buenas.
A fines del año pasado, escribí un artículo para TechCrunch titulado "2019: el año en que se rompió el podcasting". Fue, como expliqué, un homenaje algo irónico al documental "1991: The Year Punk Broke", que relató la incorporación de un fenómeno explícitamente pop-cultural. Las nociones de principios de los 90 de punk cooptado parecen bastante pintorescas en retrospectiva.
Del mismo modo, 2019 se siente como la punta de lanza para la inversión corporativa en podcasting. El gasto planificado de Spotify de entre $ 400 millones y $ 500 millones es asombroso, pero es una caída en el cubo en comparación con otros medios. Las corporaciones van a ir a lo grande en podcasting, fácilmente uno de los medios más íntimos con una de las audiencias más comprometidas. Escuchar a un grupo de extraños hablar sobre historia, música o deportes durante más de una hora se te mete en el cerebro de maneras difíciles de explicar.
Con la participación corporativa en el podcasting vienen cosas como exclusivas: programas producidos por la compañía que solo existen en servicios pagos específicos (sí, estoy completamente consciente de que estoy escribiendo esto en un sitio que recientemente lanzó un nivel de contenido premium, pero todos necesitamos monetizar de la manera que mejor nos parezca). Pero la verdad es lo mismo con los podcasters que con los creativos en prácticamente cualquier medio: las personas que hacen la cosa generalmente quieren que la mayor cantidad de personas participen en ella.
Pero el atractivo de un salario digno es poderoso. Y ganarse la vida haciendo lo que amas casi invariablemente implica compromiso en algún nivel. Por mi parte, sé que soy increíblemente afortunado de haber sobrevivido tanto tiempo como escritor profesional, viviendo en una de las ciudades más caras del mundo. Y sí, es una carrera que ha incluido muchos compromisos: algunos me siento mejor que otros.
También tengo muchos amigos que no han tenido tanta suerte: artistas, escritores, dibujantes y músicos que hacen obras de arte maravillosas que me encantan y que simplemente no pueden sobrevivir. Bienvenidos al capitalismo, amigos. Es una verdadera bolsa mixta.
Sin embargo, la respuesta es la misma de siempre. Si te gusta algo, apóyalo. Y afortunadamente, hacer eso es más fácil que nunca. Ya sea que se trate de una red con fondos públicos de estilo de radio como Maximum Fun o un programa respaldado por Patreon como The Best Show. El soporte podría significar comprar un colchón en caja usando su código de cupón especial al momento de pagar o, para esos artistas, simplemente calificar y revisar o decirle a un amigo.
Creo que el aumento en la popularidad del podcast será bueno para sus innumerables proveedores de muchas maneras. La marea creciente y todas esas cosas buenas. Pero me preocupa que muchas de sus voces independientes más singulares sean arrasadas a medida que las grandes compañías se apresuren a construir rascacielos. Nuestro trabajo como oyentes, fanáticos y podcasters es asegurarnos de que esas voces no se ahoguen.