Reflexiones sobre el primer CES totalmente virtual – Heaven32

He gastado mas tiempo del que me gustaría mencionar en los últimos años preguntándome en voz alta sobre el valor de las ferias comerciales en persona. Hay algo aparentemente anticuado en la idea de meter a un grupo de personas en una habitación, caminando de una cabina a otra. Claro, han satisfecho una necesidad importante en el pasado, pero ¿no son solo una reliquia en este mundo hiperconectado?

Siempre he asumido que si las ferias comerciales se extinguieran, sería un proceso gradual, un lento desvanecimiento hacia la irrelevancia cultural, como las librerías y las tiendas de discos (ambas cosas las extraño mucho). La tecnología, para muchos propósitos y propósitos, ha reducido dramáticamente su valor relativo para nuestra sociedad.

Si bien es indudable que Spotify y Kindle Store carecen de gran parte del atractivo y todo el encanto de sus contrapartes del mundo real, estamos felices de sacrificar todo eso y más en el cambio de conveniencia.

Una pandemia devastadora nos ha dado efectivamente un año sin ferias comerciales en persona. Eso significa, entre otras cosas, que hemos tenido una variable de control mucho más inmediata en esta pregunta sobre ferias comerciales. El CES del año pasado logró entrar por debajo del cable. El próximo gran espectáculo de electrónica de consumo, el Mobile World Congress, finalmente se canceló después de mucho esfuerzo.

La CTA (el organismo rector detrás de CES) parecía haber estado planeando una versión reducida en persona del programa este año, luego de un movimiento similar del equipo detrás de la IFA con sede en Berlín durante el verano. En julio, sin embargo, estaba claro que tal plan era insostenible. Para decirlo sin rodeos, los Estados Unidos no se esforzaron cuando se trata de mantener este virus bajo control (sería negligente si no reconociera que acabamos de llegar a las 400.000 muertes el día que escribo esto ).

CES 2021 estuvo lejos de ser la primera feria tecnológica en ser totalmente virtual durante el año pasado. El tamaño y el alcance del evento, por otro lado, son relativamente únicos aquí. Según la CTA, el espectáculo de 2020 atrajo a más de 170.000 asistentes. La mayoría de los eventos tecnológicos a los que he asistido virtualmente el año pasado los ha organizado una sola empresa. CES es obviamente una bestia completamente diferente.

El papel de la CTA (nee CEA) en la industria ciertamente le dio un poco de buena voluntad desde el principio. El espectáculo, después de todo, se remonta a finales de los 60. Ha refluido y fluido a lo largo de los años (recibiendo golpes de fuerzas externas como la crisis financiera de 2008), pero se ha mantenido constante. Aquellos de nosotros que hemos estado haciendo esto por un tiempo tendemos a enfrentar el espectáculo con anticipación y pavor a partes iguales. Pero las empresas siempre salen.

Según los números de la CTA, casi 2.000 empresas lanzaron productos en el evento de 2021. La cifra palidece en comparación con las 4.419 empresas que exhibieron el año pasado, pero eso es de esperar. Además de la naturaleza incierta del evento, ha sido un año muy malo para muchas empresas. Ciertamente tenía mis preguntas y dudas: la principal de ellas era el valor de un evento como este para una startup. Sin un elemento en persona, ¿no era esta otra oportunidad más para perderse en el ruido?

Escuché comentarios similares de empresas emergentes, aunque finalmente casi 700 eligieron exhibir en la feria. Lo sé porque terminé revisándolos todos a los efectos de nuestra cobertura. Me trajo una especie de recuerdo visceral del año en el que me desafié a caminar cada centímetro cuadrado del espectáculo y terminé siendo un desafío por razones completamente diferentes.

Al final, este fue el elemento que más extrañé. Para mí, el mayor atractivo de CES ha sido el elemento de descubrimiento. Eureka Park, la parte inicial repleta del espectáculo en la Sands Expo, es fácilmente la mejor parte. La gran mayoría de los expositores no son para nosotros, pero todavía me cobran por encontrar algo nuevo e innovador que no había visto antes. El instinto de bloguero que vive dormido por dentro entra en acción y no puedo esperar para volver frente a mi computadora portátil para contárselo al mundo.

Este año no hubo Eureka Park, ni siquiera una versión virtual. Simplemente no hay una buena manera de aproximar un piso de exhibición en línea, al menos ninguna que yo sepa. Un par de contactos existentes se ofrecieron a enviarme cosas por correo para estar atentos. Sensel, por ejemplo, tiene una nueva versión de su trackpad (que anunció hoy se integrará en el último ThinkPad de Lenovo). Pero por razones obvias, simplemente no es posible lograr que las 700 nuevas empresas envíen unidades de revisión a mi apartamento de una habitación en Queens.

Más que nada, el evento virtual destacó las limitaciones tecnológicas de un evento a esta escala. Las conferencias de prensa son bastante simples (aunque encontré frustración en las distintas plataformas que empleaba la CTA). La mayoría de las veces, estos anuncios parecían largos anuncios para la empresa expositora. Las versiones en persona también lo son, por supuesto, pero el espectáculo tiende a cegarnos. Para mis propios propósitos, simplemente no había mucho que no se hubiera podido lograr de manera más eficiente con un comunicado de prensa.

La naturaleza de los comunicados de prensa fue mucho más nebulosa este año. Más empresas aparentemente se tomaron libertades al deshacerse de sus noticias mucho antes de la feria. Otras empresas ofrecieron su propio tipo de programación de contador. Una de las mayores ventajas de estos eventos cuando se trata de mi propia tranquilidad es cómo regulan el flujo de noticias. Sé que al comenzar el año habrá una semana tremendamente difícil a principios de año en la que se anunciarán un montón de noticias.

Con CES menos como un centro de gravedad este año, anticipé ver un flujo de noticias menos segmentado. Les he comentado a mis colegas durante los últimos años que “no hay más temporada lenta” en lo que respecta a las noticias de hardware, y esto probablemente solo aumentará ese sentimiento. Obviamente, hay ventajas en tener las cosas distribuidas de manera más uniforme, pero tengo la sensación de que nos estamos moviendo hacia algo más parecido a una serie de pequeños eventos similares a CES a lo largo del año, y la idea me enfría la sangre.

Ha quedado claro en los últimos años que las empresas preferirían salir del ruido de CES en favor de sus propios eventos, siguiendo los pasos de Apple. Los eventos virtuales son una oportunidad perfecta para adoptar ese enfoque. Apple, mientras tanto, pasó de un evento a una serie de un evento más pequeño cada mes hacia fin de año. Cuando no le está pidiendo a la gente que vuele por todo el país o el mundo para asistir a un evento, la barra de lo que califica como noticia baja considerablemente. Quizás, en lugar de tener miles de empresas compitiendo por nuestra atención en un evento, estemos avanzando hacia un modelo en el que, en cambio, hay miles de eventos. La mente se aturde.

Tengo algunas quejas muy específicas sobre el formato de la CTA, pero las guardaré para la encuesta posterior al evento que puedo o no completar para completar. Todavía encontré valor en el evento virtual. Fue una excusa para hablar con un grupo de startups con las que no estaba familiarizado. En última instancia, sin embargo, creo que el evento sirvió como testimonio del hecho de que, a pesar de que lamentamos todos los dolores de cabeza y resfriados que acompañan a un evento como el CES, todavía hay mucho valor por tener en persona. evento.

No hay duda de que la CTA y el resto de este tipo de organizaciones están ansiosos por regresar a los eventos en persona, incluso cuando un lanzamiento de vacunas lleno de baches deja un gran signo de interrogación alrededor de la línea de tiempo esperada. Hay muchas posibilidades de que veamos 2020/2021 como el comienzo del fin de la feria comercial en persona. Pero dados los tipos de limitaciones que hemos visto el año pasado, no estoy listo para declararlas completamente muertas en el corto plazo.

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