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El lanzamiento de CAPSTONE se llevará a cabo en la nueva instalación del Complejo de lanzamiento 2 (LC-2) de Rocket Lab en la instalación de vuelo Wallops en Virginia. Rocket Lab abrió oficialmente su plataforma de lanzamiento allí en diciembre, y lanzará sus primeras misiones utilizando su vehículo Electron desde el sitio a partir de este año.
El lanzamiento es significativo de varias maneras, incluida la segunda misión lunar que se lanza desde las instalaciones de vuelo de Virginia. También va a emplear a Rocket Lab Plataforma de fotones
Rocket Lab presentó Photon el año pasado, señalando en ese momento que está diseñado en parte para proporcionar una entrega de mayor alcance para satélites pequeños, incluso a la Luna. Esa es una capacidad clave para ofrecer a medida que la NASA se embarca en su programa Artemis, que tiene como objetivo devolver a los astronautas humanos a la superficie lunar para 2024, y establecer una presencia humana más permanente en y alrededor de la Luna en preparación para eventuales misiones a Marte.
CAPSTONE desempeñará un papel clave en esa misión, al actuar "como un pionero" para el portal lunar que la NASA finalmente espera construir y desplegar.
"CAPSTONE es una demostración rápida y tolerante al riesgo que se propone aprender sobre la única órbita cislunar de siete días que también apuntamos a Gateway", dijo Marshall Smith, director de programas de exploración lunar humana en la NASA en un comunicado de prensa. que detalla las noticias "No confiamos solo en estos datos precursores, sino que podemos reducir las incertidumbres de navegación antes de nuestras futuras misiones utilizando la misma órbita lunar".
En total, el contrato de lanzamiento con Rocket Lab tiene un precio fijo de $ 9.95 millones, dijo la agencia. La NASA espera que los contratistas Advanced Space y Tyvak Nano-Satellite Systems comiencen a construir la nave espacial CAPSTONE este mes antes de su lanzamiento previsto para 2021.