Laboratorio de cohetes es la última compañía espacial nueva en sentir el impacto de la pandemia mundial de coronavirus: el pequeño lanzador de satélites anunciado el martes que suspendería su próximo lanzamiento, una misión llamada "No me detengas ahora" que estaba programada para despegar del Complejo de lanzamiento 1 de Rocket Lab en la península de Mahia en Nueva Zelanda el 30 de marzo.
El lanzamiento es una misión de viaje compartido que incluye satélites de una gama de clientes, incluida la NASA, así como los EE. UU. Oficina de Reconocimiento Nacional (NRO), y un satélite de demostración de comunicaciones y tecnología construido por la Universidad de Nueva Gales del Sur, Canberra Space y el gobierno australiano. Rocket Lab dice que tiene "el apoyo total de (sus) clientes en las operaciones de pausa", y que trabajará con el gobierno de Nueva Zelanda y los funcionarios de salud, así como con sus clientes, para determinar un nuevo marco de tiempo para la misión , con el vehículo de lanzamiento y los sistemas en el terreno listos para "permanecer en un estado de preparación para el lanzamiento" por el momento.
Rocket Lab dijo en su declaración sobre el retraso que tomó esta decisión a la luz del anuncio del gobierno de Nueva Zelanda del 23 de marzo de que aumentaría su respuesta COVID-19 al Nivel 4 a partir del miércoles 25 de marzo, lo que significa que se espera que todos efectivamente quédese en casa, mientras todos los negocios no esenciales están cerrados y los eventos se cancelan.
La compañía, que se fundó en Nueva Zelanda pero ahora tiene una sede en Los Ángeles, también dijo que "elogia (s)" la decisión de tomar este nivel de acción en un esfuerzo por detener la propagación, y que su equipo ahora está trabajando desde casa en su mayor parte, con un poco de personal que se considera esencial permanecer en el sitio para garantizar la seguridad del sitio y la misión.
Rocket Lab también señala que a pesar de pausar su producción de nuevos vehículos de lanzamiento, ha adoptado un enfoque de preparación de cohetes y plataformas de lanzamiento con anticipación para cumplir con los requisitos de respuesta rápida de sus clientes, por lo que tiene un stock de vehículos listos incluso con Un paro de producción.
Hasta ahora, la crisis de COVID-19 ha afectado algunos lanzamientos pero no otros. SpaceX Voló una misión de Starlink la semana pasada, por ejemplo, pero pospondrá un lanzamiento planificado a fines de marzo, mientras que ULA parece estar en camino de lanzar un sexto satélite de comunicaciones de defensa de alta frecuencia en nombre de la Fuerza Espacial de Estados Unidos el jueves.