La segunda forma de fragmentación sería seguir usando protocolos técnicamente compatibles, pero tener diferentes órganos de gobierno que gestionen esos servicios. Esto podría resultar más difícil de revertir.
Si Rusia, China u otros países crearon rivales para los organismos que administran las direcciones IP y el DNS y los establecieron, podría ser incluso más difícil volver a armarlos que si construyeran protocolos tecnológicos rivales. Se formarían intereses creados, queriendo quedarse con uno u otro cuerpo, haciendo casi imposible la política de reconexión.
El problema de volver a conectar estas redes dispares en una Internet global sería, por lo tanto, político, no técnico, pero a menudo son los problemas políticos los más difíciles de resolver.
También hay pasos antes de una división total de Internet que aún podría tener un efecto significativo al obstaculizar el flujo global de información, o el funcionamiento adecuado de Internet en un estado paria.
Debido a la naturaleza de Internet para crear monopolios, algunos servicios tienen un estatus de cuasi-infraestructura. Amazon Web Services, por ejemplo, ejecuta gran parte del back-end de Internet que prohibirlo en un territorio en particular crea grandes dolores de cabeza. Del mismo modo, cortar el acceso a los repositorios de github paralizaría muchos servicios, al menos temporalmente.
Rusia ha estado tratando de mitigar este riesgo entre los sitios oficiales y públicos, tratando de exigirles que repatrien sus datos, usen dominios .ru y minimicen el uso de proveedores de servicios en el extranjero. Durante un tiempo durante el pánico de la semana, algunos tomaron esto como una instrucción para todos los sitios web rusos, lo que incluso condujo a artículos alarmistas (pero hasta ahora sin pruebas) que sugerían que Rusia planeaba desconectarse por completo de Internet.
Otros países y grupos han buscado mitigar la naturaleza global de Internet, y no solo las autocracias. La UE ha estado tratando de exigir que todos los datos procesados sobre sus ciudadanos se procesen dentro de sus fronteras, un movimiento que los gigantes tecnológicos de EE. UU. han resistido ferozmente.
Mientras tanto, Irán ha construido conexiones nacionales entre sus instituciones en línea clave, lo que le permite operar una especie de Internet funcional solo para Irán en caso de que necesite aislarse de la red global o si un adversario lo expulsa.
Pero es China la que tiene quizás la relación más compleja con Internet. Si bien las empresas de tecnología nacidas en China a menudo prosperan en Occidente, solo mire TikTok, casi todos los servicios en línea utilizados por personas dentro de China son empresas chinas. El país también opera una forma enorme y regular de censura en línea, generalmente conocida como el Gran Cortafuegos de China.
Charlie Smith* (un seudónimo debido a que opera en China y critica sus políticas de censura) de GreatFire, que rastrea la censura en Internet chino, dice que su relación con Internet global ha cambiado con el tiempo.
“Al principio, el bloqueo de nivel de servicio fue impulsado por puras necesidades de censura. La necesidad de ocultar información sobre Xi Jinping, o encubrir algún desastre importante que podría atribuirse directamente al gobierno”, dice. “Pero a medida que se bloquearon esos sitios web extranjeros, los empresarios chinos se dieron cuenta de que había vacíos en el mercado que podían llenarse.
“No solo llenaron esos vacíos, sino que ayudaron a crear empresas de Internet chinas que son tan valiosas como sus contrapartes occidentales, aunque estas empresas chinas pueden no estar bien establecidas fuera de China”.
Gracias a estas instituciones separadas de larga data, Smith argumenta que China podría arreglárselas para ser desconectada de Internet, pero en gran medida no le conviene hacerlo.
“Creo que China podría aislarse de Internet global y probablemente lo haría si hubiera una crisis interna lo suficientemente grande… [but] Creo que China seguirá dependiendo de Internet global. La diáspora china está en todas partes del mundo. Nadie quiere que se corten las conexiones con el hogar. Las empresas seguirán dependiendo de la venta de sus productos en el extranjero”.
China, en cambio, está ocupando puestos de alto nivel en los diversos órganos de gobierno de Internet, como corresponde a un país con más de mil millones de usuarios de Internet, y por ahora está tratando de cambiar lentamente los estándares, las reglas y los protocolos para adaptarse a sí mismo.
Una red fragmentada sigue siendo muy posible, impulsada por la política en lugar de la tecnología, pero por ahora, todos parecen dispuestos a aguantar y tratar de empujar el frágil statu quo a su favor, sobre todo porque parece que si se permitiera que Internet se fracturara, podría resultar imposible de reparar.
James Ball es el editor global de la Oficina de Periodismo de Investigación y autor de “The Tangled Web We Weave: Inside the Shadow System That Shapes the Internet”.