La tecnología del ratón en un frasco también necesita otras mejoras, dice Hanna. No pudo hacer crecer a los ratones a partir de un óvulo fertilizado hasta el día 12. En cambio, recogió embriones de cinco días de ratones preñados y los trasladó al sistema de incubadora, donde vivieron una semana más.
El problema es que actualmente, los embriones de ratón se desarrollan correctamente solo si se pueden unir al útero de un ratón real, al menos durante un breve período de tiempo. El equipo de Hanna está trabajando para adaptar el procedimiento para que puedan desarrollar los ratones completamente in vitro.
Hanna dice que no está interesado en llevar ratones a término dentro del laboratorio. Su objetivo es observar y manipular el desarrollo temprano. “Quiero ver cómo se desarrolla el programa”, dice. “Tengo mucho que estudiar”.
¿Prohibido?
Los estudios a largo plazo de embriones humanos vivos que se desarrollan en el laboratorio están actualmente prohibidos según la llamada regla de los 14 días, una directriz (y una ley en algunos países) según la cual los embriólogos tienen prohibido cultivar embriones humanos durante más de dos semanas. .
Sin embargo, una organización científica clave, la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre, o ISSCR, tiene planes de recomendar la rescisión de la prohibición y permitir que algunos embriones crezcan durante más tiempo.
Hanna dice que eso significa que podría cultivar embriones humanos en su incubadora, siempre que las juntas de ética israelíes lo aprueben, algo que él cree que harían.
“Una vez que se actualicen las pautas, puedo presentar una solicitud y se aprobará. Es un experimento muy importante ”, dice Hanna. “Necesitamos ver a los embriones humanos gastronarse y formar órganos y empezar a perturbarlos. El beneficio de hacer crecer embriones humanos hasta la semana tres, la semana cuatro y la semana cinco es invaluable. Creo que esos experimentos deberían al menos ser considerados. Si podemos llegar a un embrión humano avanzado, podemos aprender mucho “.
Hanna dice que para hacer que tales experimentos sean más aceptables, los embriones humanos podrían modificarse para limitar su potencial de desarrollo completo. Una posibilidad sería instalar mutaciones genéticas en un canal de calcio para evitar que el corazón lata.
Le pregunté a Hanna si había buscado el consejo de especialistas en ética o figuras religiosas. Dijo que no. En cambio, está esperando el consejo de su cuerpo profesional y la autorización ética de su universidad.
“La ISSCR es mi rabino”, dice.
Puede haber aplicaciones prácticas inesperadas de embriones humanos en crecimiento en frascos. William Hurlbut, médico y bioético de la Universidad de Stanford, dice que el sistema le sugiere una forma de obtener órganos primitivos, como células del hígado o del páncreas, a partir de embriones humanos del primer trimestre, que luego podrían cultivarse más y usarse en la medicina de trasplantes. Hanna está de acuerdo en que esta es una dirección potencial para la tecnología.
“La frontera científica se está moviendo de las moléculas y los tubos de ensayo a los organismos vivos”, dice Hurlbut. “No creo que la sustracción de órganos sea tan descabellada. Eventualmente podría llegar allí. Pero es muy complicado, porque el límite de una persona no es el límite de otra persona “.