Es probable que 2020 sea una de las elecciones más duras y duras en décadas, no solo en púlpitos y escenarios, sino en el verdadero campo de batalla de la política moderna: Internet. Y el veterano verificador de hechos Snopes se está preparando para la pelea con un esfuerzo de crowdfunding espera liberarlo de la dependencia de las plataformas de internet para las cuales la verdad es una consideración secundaria.
Lo último que escuchamos de la compañía fue que surgió de una palabra: desastrosa es demasiado fuerte, pero tal vez podríamos decir ineficaz: asociación de verificación de hechos con Facebook. El evidente desajuste en las prioridades hizo que Snopes pensara mucho en su futuro y en cómo garantizar que podría cumplir su misión sin pedir monedas a las empresas que obviamente no se preocupaban tanto por lo que podían proporcionar.
El nuevo plan es ver si los lectores considerables del sitio estarán dispuestos a poner un poco de dinero en la mesa para un servicio que pueden haber estado utilizando durante años de forma gratuita. En este momento hay un esquema de respaldo estándar basado en recompensas ($ 40 le ofrece una camisa y una taza, etc.), pero las suscripciones y otros medios de apoyo llegarán pronto.
“Todo lo relacionado con el sitio desde su inicio ha sido un proceso largo, lento y evolutivo, desde su aspecto hasta el material que cubrimos y cómo se financió. Esta es solo otra parte de ese proceso ”, dijo el fundador David Mikkelson. "Simplemente vamos a donde nos lleva el camino".
Y los últimos años han dejado en claro que el camino no lleva a ningún lado cerca de los sitios que realmente ofrecen noticias a los usuarios: Google, Facebook, Apple, etc.
El vicepresidente de operaciones, Vinny Green, quien encabezó la nueva dirección hacia la que se dirige Snopes, calificó lo que esas compañías están haciendo en este momento como "teatro de credibilidad".
"El hecho de que Facebook tenga más personas en su personal de re laciones públicas que los verificadores de hechos formales en el mundo demuestra la desproporción de la situación", dijo. "Apple News y Google News no tienen la misión o el mandato de garantizar que tengamos un discurso saludable en línea. Alguien tiene que dar un paso adelante que tenga interés en asegurarse de que el contenido que fluye a través de las tuberías sea creíble y confiable, por lo que estamos dando un paso adelante. Pero nuestro único acceso al capital y al alcance es lo que hacemos crecer nosotros mismos ".
Con ese fin, Green y el equipo de Snopes han creado su propia infraestructura de crowdfunding, evitando a Kickstarter y Patreon para hacer algo que se adapte mejor a sus propósitos. El producto resultante será familiar para cualquiera que haya respaldado un proyecto en esos otros sitios, pero es extensible por su parte para servir como un sistema de uso múltiple para solicitar y recompensar a su comunidad.
Ya han tenido miles de patrocinadores desde que se lanzó la campaña hace un par de días, de los cuales solo la mitad quería algo a cambio. Este primer esfuerzo tiene la intención de correr la voz y sacudir los errores, mientras que las suscripciones y las nuevas opciones de financiación específicas del proyecto aparecerán a principios de 2020.
"Hay organizaciones de verificación de hechos, pero no hay muchas empresas de verificación de hechos", dijo. Las empresas tienden a revelar su información o aceptan dócilmente "asociaciones" como las de Facebook, donde la empresa fabulosamente rica e influyente pagó una miseria de dinero y atención, por lo que podría afirmar estar en contra de la desinformación.
"Realmente tienes que preguntarte, ¿por qué la plataforma multimillonaria está pagando a los verificadores de hechos, sabes, como $ 30,000 al mes para verificar 30 cosas?", Dijo Mikkelson. "Está claro que el objetivo principal de la asociación de verificación de datos de Facebook no era frenar la apariencia o el alcance de información falsa en esa plataforma. Ese era un objetivo secundario o terciario. Presentar solo información creíble es contrario a su modelo de negocio … mientras está exactamente en línea con el nuestro ".
El tráfico y los comentarios muestran que Snopes es valorado por muchas personas: ¿por qué no puede sostenerse directamente?
"2020 va a estar loco en términos de desacreditar esta información, pero el modelo de negocio no va a mejorar", dijo Green. "Habrá un aumento del tráfico y será más grande en las métricas tradicionales, pero creo que también habrá un apetito por un lugar en línea donde pueda consumir información sin vitriolo o spin".
También se planea una extensión del navegador
Con ese fin, esperan que la infraestructura de crowdfunding permita algunas cosas. Primero, podría apoyar directamente el trabajo de investigación como el informe reciente en una red fraudulenta de páginas de Facebook y cuentas falsas aparentemente vinculadas al canal de derecha The Epoch Times. Facebook hoy anunció que estaba bajando la red, diciendo que "nuestra investigación vinculó esta actividad con Epoch Media Group, una organización de medios con sede en EE. UU., y personas en Vietnam que trabajan en su nombre".
No se menciona a Snopes, aunque la compañía señala que su correo electrónico que describe la red se abrió "cientos" de veces. Eso debería darle una idea de las relaciones entre las empresas.
Hacer que los lectores aporten $ 5 para un seguimiento o gastos relacionados con una investigación como esta podría ser una excelente manera de crear un cambio pequeño pero notable. También podrían enviar información relevante y consejos.
En segundo lugar, podría justificar y potenciar un agregador de noticias comisariada por el personal de Snopes, que clasifica una inmensa cantidad de información para su trabajo. "No va a ser exhaustivo, pero lo que hagamos allí, podemos respaldarlo", dijo Green. Una versión temprana se lanzará en la primavera.
Otras mejoras están en la hoja de ruta, como una versión progresiva de la aplicación web del sitio y un mejor método para obtener comentarios y obtener datos de la comunidad.
"No tenemos 2 mil millones de usuarios, puede que no seamos una compañía de unicornios, pero maldición, podemos ser alguna cosa," él dijo.
Si los ingresos publicitarios se están agotando y el sitio se encuentra en una relación de confrontación con posibles financiadores, ¿cuáles son las otras opciones? Con menos de una docena de personas en su sala de redacción, Snopes es una operación bastante pequeña. Puede ser que haya espacio en los corazones sobrecargados de los usuarios para una suscripción más, si se trata de un servicio que han estado utilizando de forma intermitente durante dos décadas.