SpaceX ha comenzado a lanzar satélites Starlink con enlaces láser que ayudarán a proporcionar cobertura de banda ancha en las regiones polares. Como CEO de SpaceX, Elon Musk escribió en Twitter el domingo, estos satélites “tienen enlaces láser entre los satélites, por lo que no se necesitan estaciones terrestres sobre los polos”.
Los enlaces láser están incluidos en 10 satélites Starlink recién lanzados a órbitas polares. El lanzamiento se produjo dos semanas después de que SpaceX recibiera a la Comisión Federal de Comunicaciones aprobación para lanzar los 10 satélites en órbitas polares a una altitud de 560 km.
“Todos los satélites lanzados el próximo año tendrán enlaces láser”, escribió Musk en otro tweet ayer, lo que indica que los sistemas láser se convertirán en estándar en los satélites Starlink en 2022. Por ahora, SpaceX solo incluye enlaces láser en satélites polares. “Sólo nuestros satélites polares tienen láseres este año y son v0.9”, escribió Musk.
Los residentes de Alaska se beneficiarán de los satélites polares, dijo SpaceX a la FCC en un solicitud para cambiar la órbita de algunos de sus satélites en abril de 2020. El plan es “garantizar que todos los satélites en el sistema de SpaceX proporcionarán los mismos servicios de baja latencia a todos los estadounidenses, incluidos aquellos en lugares como Alaska que son servidos por satélites en órbitas polares “, dijo SpaceX en ese momento. Los satélites pueden servir tanto a usuarios residenciales como a usuarios del gobierno de Estados Unidos “en áreas polares de otro modo imposibles de alcanzar”, dijo SpaceX.
Los satélites Starlink se comunican con estaciones terrestres, de las cuales unas 20 son desplegada en los Estados Unidos hasta ahora. UN Artículo de SpaceNews describió hoy cómo los enlaces láser reducen la necesidad de estaciones terrestres y brindan otros beneficios:
Los enlaces entre satélites permiten a los satélites transferir comunicaciones de un satélite a otro, ya sea en el mismo plano orbital o en un plano adyacente. Dichos enlaces permiten a los operadores minimizar el número de estaciones terrestres, ya que una estación terrestre ya no necesita estar en la misma huella de satélite que los terminales de usuario y extender la cobertura a áreas remotas donde las estaciones terrestres no están disponibles. También pueden disminuir la latencia, ya que se reduce el número de saltos entre satélites y estaciones terrestres.
Los 10 satélites fueron autorizados originalmente por la FCC para altitudes en el rango de 1.100-1.300 km. La aprobación de la FCC que permite a SpaceX reducir la altitud a la mitad ayudará a reducir la latencia.
Con las órbitas polares, también conocidas como órbitas sincronizadas con el Sol, los satélites “viajan más allá de la Tierra de norte a sur en lugar de de oeste a este, pasando aproximadamente sobre los polos de la Tierra”, según la Agencia Espacial Europea. explica
“Los láseres espaciales tienen un potencial apasionante”
En diciembre, durante una entrevista con el editor espacial senior de Ars, Eric Berger, la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo que la demostración de las comunicaciones láser en el espacio fue uno de los logros más importantes de la compañía en 2020.
SpaceX tenía revelado unos meses antes que estaba probando láseres espaciales para transferir datos entre satélites. Los ingenieros de Starlink proporcionaron más detalles en un Reddit AMA en noviembre; aquí hay un extracto de nuestra cobertura en ese momento:
“La velocidad de la luz es más rápida en el vacío que en la fibra, por lo que los láseres espaciales tienen un potencial emocionante para enlaces de baja latencia”, dijo el equipo de Starlink en Reddit en respuesta a una pregunta sobre las pruebas de láser espacial. “También nos permitirán atender a los usuarios donde los satélites no pueden ver una antena de puerta de enlace terrestre, por ejemplo, sobre el océano y en regiones mal conectadas por fibra”.
Sin embargo, los láseres espaciales no desempeñarán un papel importante en Starlink en el corto plazo. “Tuvimos una emocionante prueba de vuelo a principios de este año con prototipos de láseres espaciales en dos satélites Starlink que lograron transmitir gigabytes de datos”, escribió el equipo de ingeniería. “Pero reducir el costo de los láseres espaciales y producir muchos de ellos rápidamente es un problema realmente difícil en el que el equipo todavía está trabajando”.
SpaceX busca la aprobación de la FCC para más satélites polares
En noviembre de 2020, SpaceX instó a la FCC a una aprobación acelerada “para facilitar el despliegue de 348 satélites Starlink en órbitas polares sincronizadas con el Sol a menor altitud”, dijo la FCC en su decisión de aprobar 10 satélites. La FCC aprobó solo esos 10 porque está evaluando las preocupaciones de interferencia planteadas por otras compañías de satélites.
“Descubrimos que la concesión parcial de diez satélites facilitará el desarrollo y las pruebas continuas del servicio de banda ancha de SpaceX en áreas geográficas de alta latitud en el plazo inmediato, en espera de una acción posterior para abordar los argumentos en el expediente en cuanto a la concesión de la modificación en su conjunto y subconjunto de satélites de órbita polar “, dijo la orden de la FCC.
El Proyecto Kuiper, Viasat, Kepler Communications y Pacific Dataport de Amazon instaron a la FCC a rechazar incluso la concesión parcial de 10 satélites debido al potencial de una mayor interferencia con otros sistemas de satélites no geoestacionarios. Pero la orden de la FCC decía que SpaceX se comprometió a “operar estos satélites sobre una base de interferencia no dañina con respecto a otros usuarios de espectro con licencia hasta que la Comisión se haya pronunciado sobre su modificación en su totalidad”. Una batalla entre SpaceX y Amazon es fabricación de cerveza, con almizcle acusando Amazon de intentar “paralizar Starlink hoy por un sistema de satélite de Amazon que, en el mejor de los casos, está a varios años de funcionar”.